По флангам тем временем засверкали вспышки взрывов сенсорных мин, взъярилась, перекатываясь неравномерными звуками, перестрелка, — ганианцы вступили в бой со штурмовыми сервами, а на границе леса в отсветах пламени, все еще бушевавшего на обломках передовых укреплений, появились фигуры резво перебегающих от воронки к воронке пехотных дройдов.
Чья- то рука легла на плечо Лаймела, он повернулся и увидел, что за спиной стоят Флора и Райбен.
— В чем дело? — Хрипло спросил он.
— Лаймел, нужно атаковать. — Голос Флоры стыл ледяными нотками.
— Ты в своем уме? Там больше сотни машин.
— Лаймел мы должны атаковать.
— Да чего ради, объясни?! Мы и в укреплениях продержимся недолго, а атака — чистое самоубийство!
— Иван жив. Он ранен и замурован в обломках машины.
— Ты уверена?
— Я чувствую его.
Слова Флоры полоснули, как ножом по сердцу. Ивана надо выручать, но… сколько же еще воинов погибнет при контратаке?
— Не терзай себя. — Голос Райбена прозвучал сухо. — Поддержите нас огнем. Крупнокалиберные установки ведь уцелели, верно?
— Да Иван правильно указал, где их следует расположить.
— Вот и хорошо. — Слова Райбена звучали с нотками зловещей мягкости, — Я поговорил с воинами. В атаку пойдут метаморфы. У нас больше шансов в схватке. Поддержите огнем, прижмите их на подступах к… — он запнулся, — к руинам, а дальше мы все сделаем сами.
— Сколько воинов пойдет?
— Тридцать два метаморфа. Они согласились добровольно. Я ни на кого не давил.
— А воины Ганио?
— Они идут освобождать своего командира, хотя неизвестно жив ли он. Потом, как сказал их старший, они разделятся на группы, и ударят в тыл штурмовым сервам. Так что с андроидами нам по любому придется справляться самим.
— Хорошо, Райбен. Времени на споры нет. — Лаймел вдруг почувствовал, что еще не все потеряно, не потому что он лично оставался среди укреплений, — решимость метаморфов словно открыла второе дыхание, влила частицу уверенности и силы.
Мы защищаем свой дом свою жизнь…
Он отдал в коммуникатор несколько четких приказов и повернулся.
— Я пойду с вами.
— Это ни к чему.
— Флора, я не спрашиваю, можно ли мне пойти. Я иду с вами.
* * *
Полночь…
Притихший, дрожащий истекающий мыслями город.
Полыхающий лес, истерзанная разрывами пустошь, руины передовых укреплений Рубежа, освещенные заревом лесного пожара и очагами все еще горящей жидкости, пролившейся из взорванных емкостей, питавших огнеметы…
Тьма прячется меж каменных глыб.
Флора, вместе с Райбеном и Лаймелом пробиравшаяся через завалы, вдруг остановилась.
Тьма и огонь. Горячее пульсирующее тепло за спиной и холод смертельной неизвестности впереди.