— Нет, не оговорилась. — Флора отреагировала спокойно, — появление детей в колонии большая редкость. Я одна из последних, родившихся тут, на Роке.
— И сколько тебе лет?
— Триста два года. — Она улыбнулась, просто и тепло, без кокетства. — Я понимаю, что могу показаться тебе наивной девчонкой… — Флора осеклась, заметив выражение лица Таманцева. — Подожди, я что-то не понимаю. Почему тебя шокировал мой возраст?
Иван попал в непростую ситуацию.
Что ответить? Сказать правду? Но как она отреагирует, если триста лет в понятии обитателей Рока — еще не зрелость?
Нет, врать не буду. В конце концов, она должна понять, что долголетие жителей Рока, по-видимому, вызвано таинственными мутациями, а на остальных мирах Обитаемой Галактики срок жизни человека совершенно другой.
— Иван что тебя так поразило в моих словах? — Настойчиво переспросила Флора.
— Мне сейчас тридцать семь лет. — Ответил Таманцев.
Она побледнела, потом ее щеки почему-то залил румянец.
— Ты ребенок?!
— Нет. По меркам своего мира я взрослый мужчина. Или тебе никто не говорил, сколько лет жили наши предки на планете Земля?
— Нет. Я никогда не спрашивала об этом…
— Сто-сто пятьдесят лет. Сейчас срок жизни в развитых мирах постепенно поднимается до двухсотлетней планки. Но названная мной цифра — уже глубокая старость.
— Не понимаю… — Лицо Флоры отражало растерянность. — Что такое «старость»?
Иван заставил себя успокоиться, подкинул веток в почти погасший костер и произнес:
— Сейчас попробую объяснить.
* * *
Они разговаривали почти до утра.
Только с бледными сумерками наступающего рассвета Флора, обессиленная борьбой с полученными травмами, уснула, доверчиво прижавшись к Ивану, тепло костра, и тепло его души согревали ее, позволяя уснуть глубоко, безмятежно.
Таманцев сидел, прислонившись спиной к стволу поваленного дерева, смотрел на бледные краски занимающегося рассвета, но в его душе не было покоя. Если для Флоры его рассказ об иных мирах, населенных людьми звучал как приятное, ошеломляющее откровение, то ее слова вызывали у Ивана иную реакцию: планетная цивилизация Рока, к которой теперь принадлежал и он, несла в себе угрозу остальному человечеству.
Трудно представить, что произойдет, если существующие тут мутагенные факторы распространяться на иные населенные миры.
Он еще не знал, как станет действовать, но уже чувствовал тяжкий груз ответственности, что лег на его плечи.
Многое казалось непонятным, почти фантастичным, — взять, к примеру, Флору — она явно не относилась к натурам легкого характера, но почему их взаимная приязнь проявилась с первых же минут, позволив сделать первый контакт доверительно-спокойным, не смотря на прозвучавшие острые откровения?