Молодой человек лишь протянул ей баллончик.
— Осторожнее с этим, — с улыбкой предостерег он, вкладывая в ее одеревеневшие пальцы бутылочку с газом.
Она послушно кивнула.
По его виду нельзя было сказать, будто выпущенная в глаза едкая струя из баллончика его хоть капельку беспокоила.
«Он просто хотел мне помочь подняться, — успокаивала себя Катя, напряженно вглядываясь в удивительную зелень глаз незнакомца, — просто помочь. И ничего больше! А откуда он тут? Просто шел? Как я его не заметила раньше?»
Девушка лихорадочно подыскивала какие-нибудь слова, которые если уж не объяснят молодому человеку, отчего она такая истеричка, то хотя бы нарушат неловкую паузу. Поэтому первое, что пришло ей в голову, она и брякнула:
— Птицы! — Катя указала на березу.
Юноша вежливо, как будто это было само собой разумеющее, взглянул на дерево и похвалил:
— Очень милые.
— А почему они сидят? — продолжала она, сама себе изумляя тупостью вопроса.
— Устали, — пожал плечами незнакомец.
— А чего тогда такая тишина? — против воли вырвалось у нее.
Незнакомец задумался, но буквально на секунду, а в следующую спокойно выдал:
— Как знать, после какого часа в птичьем мире запрещается шуметь?
«Смеется», — решила девушка, выискивая в лице молодого человека намек на улыбку. Не нашла — он выглядел абсолютно серьезным. Она не знала, может ли просто развернуться и пойти восвояси или нужно для приличия еще что-то сказать.
К счастью, он сам ее любезно выручил:
— Похоже, нам в одну сторону. Вам уже лучше?
— Да, спасибо, — пролепетала она, ощущая себя маленькой и глупенькой второклашкой на первом свидании.
Незнакомец продолжал стоять на месте и, как ей показалось, чего-то ждать.
— Катя, — от безысходности представилась она, неуютно поеживаясь под его взглядом.
«Зачем ляпнула? — пришло раскаяние, когда он в ответ не представился. — Наверно, он и знакомиться не хотел. Лишь проявил вежливость, ответил на мои идиотские вопросы, а я… мало того что приняла его черт знает за кого, так еще и брызнула в лицо газом. Хорошенькое знакомство!»
— Очень приятно, — против ее ожиданий улыбнулся молодой человек, но сам так и не представился.
— Вы, наверно, торопитесь… — отводя глаза, пробормотала Катя и отошла с тропы, чтобы пропустить его.
— Вовсе нет, — заверил он.
«Нет? — вот значит как. И что же дальше нам делать? Так и будем посреди леса ворон сторожить?»
Ей случалось знакомиться на улице с парнями, но она обычно только отбивалась в духе «Рада знакомству. Удачи!» А тут даже слов не находила. Зеленоглазый не держал ее насильно, не навязывался, не предлагал ничего сомнительного, ни на что не намекал.