Она почувствовала, как к щекам прилил жар.
«Да ему и намекать с такой внешностью не и держать насильно, наверно, тоже…»
Незнакомец сделал шаг вперед и жестом пригласил ее пойти рядом.
«Можно подумать, мы в бальном зале, — не унимался внутри рассвирепевший чертик. — А дальше что на танец пригласит?»
На танец не пригласил, небрежно заметил:
— А сегодня, кстати, праздник.
— Кто так решил? — изумилась она.
— ООН, — улыбнулся юноша, — Международный день борьбы за ликвидацию насилия в отношении женщин.
«Интересно, он только поэтому повел себя к джентльмен?… Празднует, что ли?»
— Поздравляю, — едва слышно промямлила она.
В улыбке сверкнули белые зубы, и у нее томительно засосало где-то под ложечкой.
«От голода», — оправдалась она сама перед собой и постаралась, чтобы голос прозвучал не слишком взволнованным:
— Интересуетесь историей праздников?
— Нет, — как-то слишком поспешно ответил он и прибавил: — Ни капли. Просто вспомнилось вдруг.
«Мне бы такое не вспомнилось, я попросту о таком и не знаю», — в грусти от своего невежества подумалось ей.
Вдали показался мост, только тогда Катя поймала себя на мысли, что совсем позабыла о страхах. Она все еще помнила зеленые глаза за окном и человеческий отпечаток на снежном стволе тополя, но поверить, будто приличный незнакомец и есть ее мнимый преследователь, без смеха не могла. Девушка скорее бы поверила, что глаза ей померещились, а отпечаток природного происхождения.
— Часто тут ходите? — поинтересовался молодой человек.
— Да, довольно часто. — Про последние дни, окрашенные черной паранойей, она решила не упоминать.
Он придержал ее за локоть, когда они поднималась по небольшому пригорку к тротуару. С ней прежде никто так учтиво не обходился, снова стало неловко, и щеки обжог румянец. Хотелось поблагодарить за проявленное внимание, но она не осмелилась. Да он, кажется, и не ждал похвалы. Его действия выглядели такими естественными, как нечто привычное, совсем обыденное. Ничего схожего с неумелыми, суетливыми ухаживаниями мальчиков из колледжа.
Катя нерешительно остановилась у трамвайных путей, не зная, как лучше всего попрощаться.
— Провожу вас, — то ли предложил, то ли уведомил молодой человек.
Она настороженно проследила его взгляд, кинутый на ее дом, и спросила:
— Откуда вы знаете, где я живу?
— А я и не знаю, — весело улыбнулся незнакомец, — рассчитывал, вы покажите.
— Не обязательно меня провожать, — с большим трудом выдавила она из себя.
В свете фонарей полыхнули зеленые глаза, и у нее по спине от затылка побежали мурашки. Какие-то неправильные, доставляющие мучительное наслаждение.