Но вот послышались шаги, щелкнула железная щеколда и дверь отворилась. При виде Кати в белой футболке и легких домашних штанах Вильям не сдержал улыбку.
— Я пришел удостовериться, что с тобой все в порядке, — произнес он заранее заготовленную фразу и посмотрел на пластырь телесного цвета, приклеенный к запястью ее правой руки.
Девушка спрятала ее за спину и шире распахнула дверь.
— Заходи, никого нет. — Она помолчала, затем едва слышно добавила: — Хочу тебя кое о чем попросить.
Он вошел и, не зная, что делать и говорить, замер на месте.
Их взгляды встретились, Катя облокотилась на стену. Ее лицо было бледнее обычного и волосы как будто тускней. На скулах залег лихорадочный румянец, она нервно покусывала нижнюю губу.
— Все что угодно, — заверил Вильям.
Катя опустила глаза и тихо произнесла:
— Пойду приму душ…
Они шли по Дворцовой набережной в сторону Троицкого моста, держась за руки. В ночи раздавались лишь гулкие шаги и две тени бесшумно скользили по белой дороге. Вдали золотой шпиль Петропавловской крепости, проткнув черное небо как водный матрац, разлил по горизонту синие чернила. Крошечные серебряные звездочки над спящим городом, точно глаза всевидящих ангелов, следили за порядком.
Катя взглянула на своего безмолвного спутника и тихонько вздохнула. С субботней ночи прошло три дня, чувство вины еще никогда не пожирало с такой настойчивостью. Но другое чувство, осколком льда вошедшее в сердце, было сильнее. Оно подчинило себе все, что являлось когда-то важным. Жизнь как будто раздвоилась на «до» и «после», а между ними пролегла пропасть.
— Я не смогу тебя переубедить? — без особой надежды спросил Вильям.
Девушка крепче сжала его руку.
— Ты когда-нибудь хотел что-то так сильно, ради чего мог бы сделать абсолютно все?
— Да, — со значением посмотрел он на нее. — Стать человеком.
Она нервно рассмеялась:
— Прости. Очень похоже на мечту героя одной сказки. Деревянный Буратино хотел стать настоящим мальчиком.
Вильям шутливо пихнул девушку плечом:
— Да, наверно, это смешно. Твоя мечта, несомненно, куда достойнее.
— Осуждаешь, — пробормотала она.
— Да, — честно признался Вильям, — ты и сама знаешь.
— Я тебе противна?
Он долго не отвечал, и Катя со вздохом сказала:
— Я хочу быть собой, а не тобой.
Молодой человек остановился, резко притянув ее к себе.
— Ты мне не противна. А он тебя погубит! Потому что умеет только разрушать! И это не ты… — Вильям нежно взял в ладони ее лицо. — Ты другая — необыкновенная, добрая, отзывчивая. Ты хорошая!
Она засомневалась лишь на секунду. Слова были такими приятными и убедительными. Его прекрасные изумрудные глаза смотрели с любовью, но девушка в очередной раз поняла, что он слишком хорош для нее. От отвращения к себе к глазам подступили слезы, она зажмурилась и произнесла: