– Что такое "глубина небес"? – перебил дискуссию Дар.
– Центральные покои, где живут хозяева мира, конечно. – моголон быстро повернулся к нему, – это всегда середина селения, или дома, или крепости.
Они, конечно же, свернули сюда. Несколько раз им путь закрывали преграды из толстой сетки или металлических прутьев, легко выжигаемых га-чейжами даже без помощи тяжелых хачевеков. Это аккуратно проделали три воина Куаргира из освобожденных, обладавших длительными навыками обращения с оружием реццов. Те самые, что прошли все виды защиты внутри экортера "Речная Змея", добравшись до его мертвого хозяина. Это были очень ценные бойцы, их держали в центре двигавшейся группы. Кто знает, возможно здесь придется вновь воспользоваться их навыками.
+ + +
Они бежали довольно долго, и Дар не уставал поражаться размерам звездной крепости. Миновали три транспортных трубы, пять больших и семь малых коридоров, и бесчисленное количество залов-перекрестков, где сплетались несколько коридоров. Каждый шаг приближал их к цели – и каждый шаг увеличивал загадку.
Почему так пусто вокруг? Где население этих стальных пространств? Где бойцы, стрелки, операторы, пилоты, рабы наконец?..
– Ты заметил, что в курканной полости все террариумы были пусты? – Меелгинн обращался к Д-Цэну, но Дар повернулся заинтригованный. – В сотах ни взрослых, ни малышей.
– Заметил. Но так же не бывает.
– Вот именно, – кивнул Меелгинн. – не бывает, но есть! Что произошло на этой крепости?
– Какие террариумы? – встрял Дар, смутно припоминая вытянутые ряды длинных, слабо подсвеченных изнутри сот, когда они пролетали узкую полость чтобы пробраться в звездолет.
– Жилища курканов, – ответил Меелгинн. – Там маленькие проводят все время вне атакеров. Думают что это их "таштра"…. – он употребил незнакомое слово, которое сознание Дара, с запозданием, интерпретировало как "общий коралл" и "мать-камень".
– Что это? – переспросил Дар.
Меелгинн кольнул его удивленным взглядом:
– Симбиоз водного растения и рачков, которые живут на нем. Весьма агрессивных рачков!
– Ты хочешь сказать, что внутри тех небольших рейдеров, что атаковали нас перед последним прыжком в Дыру – что это были какие-то рачки?
– Не какие-то, а курканы! Очень злобные малютки, атакующие стаями! Их тренируют вместо раковины пользоваться атакером, и думать что крепость – это их матка. И, поверь, они делают это очень хорошо!
– Ничего себе, – сказал Куаргир. – Тренированные рачки…
Тангры замолчали, обдумывая технологичное использование неразумных насекомых-малюток. Дар тоже стал невольно прикидывать выгоду использования небольших атакующих катеров с животными вместо людей. Экономия получалась весьма приличная, учитывая что пилот самая ценная часть корабля. А если они реагируют вместе, как стайка рыбок в воде? Да это просто получатся космические пираньи…