Молодой мрачно кусал губу. Он и сам это знал и чувствовал себя виноватым.
— Я обязан пойти, — сказал он упрямо. — Я должен хоть как-то загладить свой промах…
— От тебя будет больше пользы, если ты останешься и будешь страховать нас здесь, — ответил бородатый спокойно. — Встречать тоже кто-то должен. С этой задачей ты справишься.
Молодой помолчал, теребя занавеску, потом спросил:
— Значит, Аришу берёте?
— Не хотелось бы, но другого выхода нет, — вздохнул бородатый. — Без её «нити» нам его не вытащить. Будем её максимально беречь — может, и получится… Ты тоже, кстати, можешь её подпитывать с берега.
— У нас с ней связь слабоватая, — с сожалением отметил молодой. — Река не пропустит.
— Ничего, подходящий канал сделаем, — подумав, ответил мастер. И, подумав ещё немного, подытожил: — Думаю, шансы, что мы выберемся из этой авантюры без потерь, есть. Не очень большие, но есть.
Ксюша рисовала, увлечённо высунув язык, а Ариадна просто выводила зелёным карандашом каракули. Когда на одной стороне листка не осталось места, она перевернула его и нарисовала завитушку на чистой стороне. А потом на бумагу легла строчка. За ней увязалась вторая, третья, четвёртая.
— Дай! — прервала рождение строчек Ксюша. Ей понадобился зелёный карандаш, чтобы нарисовать травку.
Ариадна отдала ей его, а себе взяла красный. Второе четверостишие она написала им, а третье пришлось дописывать чёрным: маленькой художнице понадобился красный цвет. Послышались приближающиеся шаги, и пальцы Ариадны выпустили карандаш. На плечо опустилась рука Ярослава.
— Ну, пойдём, обсудим план действий. Ника, побудь пока с девочкой.
Ариадна снова увидела Влада, и сердце сжалось. Ярослав указал на кресло:
— Садись.
Девушка села. Даниил устроился рядом с ней на подлокотнике, а Ярослав присел на диван в ногах у Влада.
— В общем, так… Тебе придётся идти с нами через чёрную реку, золотце. Знаешь, что это такое?
Ариадна кивнула.
— Да, Даня говорил…
— Хорошо. Главное, что от тебя требуется — это настраиваться на Влада, а мы уж сориентируемся. Выплывем как-нибудь.
Ночное купание, руки-водоросли и струнка-горнист, вспомнилось Ариадне. Ярослав кивнул.
— Да, это она. Твоя с ним связь. Просто слушай её и следуй её зову. Ты будешь нашим компасом. Так, а сейчас расслабься и закрой глаза. Что бы ты ни почувствовала — не пугайся. Это делается для твоей поддержки.
Ариадна повиновалась. Холодок волнения всё-таки гладил щиколотки и плечи, но невидимая властная рука отогнала его. Кресло поплыло из-под неё, а перед глазами вспыхнул разноцветный спирально вращающийся узор. Ариадну несло в центр этого узора, виток за витком оставался позади с захватывающей дух скоростью. Это походило на полёт по нескончаемому тоннелю. Диафрагма вздрогнула, как при икоте, в ушах зажужжало, и в центре вращающейся спирали показалось окно комнаты. Пелена отступила к краям и рассеялась.