— Переход через реку сродни погружению под воду, — услышала она голос Ярослава. — Нужен запас воздуха. Твоим баллоном будет Даниил, а «шланг» я только что протянул между вами. Ну, пока всё. Надо собирать команду.
Ярослав ушёл кому-то звонить, а Ариадна сидела в кресле, приходя в себя. Руки Даниила начали её тихонько тормошить, и она, не понимая, вскинула на него взгляд. Даниил, похоже, хотел, чтобы она встала с кресла, и Ариадна поднялась, но через секунду уже снова сидела — у него на коленях.
— Всё будет хорошо, рыбка, выплывем, — тепло прогудел его голос.
Через час один за другим начали подходить незнакомые парни. Видимо, это и была «команда», подумалось Ариадне. Мужчин набралось пятеро. Двоих она узнала: они были прошлым летом вместе с ними в той поездке на природу. Один из них, грузноватый, большелобый, похожий на медведя, тоже её узнал и улыбнулся.
— Зачем так много народу? — спросила Ариадна у Даниила шёпотом.
— Двое пойдут с вами, трое останутся тут — поддерживать энергетически, — ответил он. — И помогать при возвращении.
— Что значит — с вами? — встревожилась Ариадна. — А ты разве не пойдёшь?
Даниил усмехнулся.
— Я бы пошёл, да Ярослав не разрешил. Я и так уже достаточно дров наломал… В группе поддержки буду.
Это было похоже на мучительно долгое падение в бесконечный чёрный колодец. Но, падая, Ариадна постоянно чувствовала присутствие Ярослава, Ивана с Виктором и где-то в отдалении — Даниила. Струнка-горнист натянулась, сердце заныло и рванулось следом за ней: где-то там, на другом её конце, находился Влад — живой, но ему было плохо. Сильные руки подхватили её… А может, мощные крылья понесли? Падение мягко затормозилось, и Ариадна увидела перед собой сверкающую тёмную гладь лунной реки — той самой, к которой они ездили прошлым летом.
«У каждого свой образ чёрной реки», — услышала она чьи-то слова в голове. Кажется, это был Ярослав. Не по голосу она его узнавала, а просто чувствовала: это — он. Справа — Иван, сзади — Виктор.
«У каждого свой образ, — повторил Ярослав. — Тот, что ему ближе и понятнее. У тебя — такой, у нас — иной. Ну, ты чувствуешь Влада?»
Да, это была та самая река и та самая ночь. Босые ступни щекотала трава, а рядом были сильные воины с горячими душами — такими горячими, что их жар защищал её от дыхания ночи. Только ноги чувствовали прохладу.
Струнка пела, и Ариадна всей душой устремлялась туда — с болью, тревогой и нежностью.
«Хорошо, — сказал Ярослав. — Направление у нас есть. Входим».
Ариадну приподняла какая-то тёплая сила, и в мгновение ока они оказались у тёмной воды.