Сборщик затянулся сигаретой и выдохнул вместе с дымом:
— Во Вселенной нет ничего универсального. В нашей части Вселенной действуют одни законы, в другой ее части — другие. Более того, те законы, к которым мы привыкли, не являются чем-то раз и навсегда данным. Вселенная постоянно эволюционирует, меняется. А ее физические законы — это всего лишь ее привычки. Но со временем меняются даже привычки.
— Ты хочешь сказать, что физические законы, которые были справедливы для мира десять миллионов лет назад, в наше время уже не являются актуальными?
— Разумеется.
Уманский нахмурился. Несколько секунд он хранил молчание, после чего недовольно проговорил:
— Меня больше интересуют Сбои, чем научная концепция Вселенной. Как часто встречаются эти Сбои?
— К счастью, не очень часто, — ответил сборщик, пуская дым и поглаживая ладонью взлохмаченного Фарадея, дремлющего у него на плече. — Но если попадешься в место Сбоя, шансов уцелеть у тебя будет крайне мало.
— Почему серая мантия делает это? — спросил Клов. — Зачем она пытается вернуть нам наш мир?
— Одно из двух. Либо она хочет нас сожрать, и для этого заманивает на Землю, либо…
— Либо что?
— Либо она чувствует себя одинокой.
— Серая мантия не может чувствовать, — отрезал Уманский.
— Да ну? — усмехнулся сборщик. — Это она тебе сказала?
Он снова затянулся сигаретой и задумчиво произнес:
— Четыреста лет серая мантия была единственным, что осталось на Земле. Она добилась власти над средой и сама стала ею. Но несколько лет назад она остро ощутила свое одиночество. И как только это произошло, одиночество стало невыносимым. Она, как ребенок, который прогнал друга за то, что тот трогал его игрушки. Оставшись один, ребенок начинает скучать и думать о том, как бы вернуть друга обратно. И он готов ради этого на все.
— Даже отдать ему игрушки? — спросила Тори.
Сборщик посмотрел на нее веселым взглядом и кивнул:
— Да. Как сказал бы телеоник Моузес, «Бог тоже может страдать от одиночества».
Путники насторожились.
— Ты знаешь телеоника Моузеса? — глухо спросил Джек.
— Знал когда-то. Мы вместе проходили насильственную регрессию в Центре психологической помощи на Гее-Регине. Хороший был парень, только слишком религиозный.
Уманский дернул щекой:
— Все ваши предположения — бред. На самом деле суть коллизии проста. Во Вселенной действуют две силы — энтропия и эволюция. Первая разрушает мир, стремясь вернуть его к простоте и первоначальному хаосу, вторая — совершенствует Вселенную, заставляет ее становиться сложнее, утонченнее и упорядоченнее. Эти две силы пребывают в постоянной борьбе. Когда серая мантия уничтожила земной мир, она была орудием энтропии. Но теперь пришло время созидать. За ночью всегда следует день, за зимою — лето. Таков непреложный закон Вселенной.