Когда началась реклама, она вдруг выпрямилась и огляделась:
— А где твои елочные украшения?
— Не знаю, — беззаботно ответила Вирджиния.
Сочельник — в конце следующей недели. Уже пора было бы все приготовить к празднику.
— А ты собираешься наряжать елку? — осторожно спросила Аманда.
— Мы были заняты. — Девочка определенно повторяла слова Керка или миссис Уэбстер.
— Давай пойдем поищем елку и нарядим прямо сейчас. — Аманде ужасно захотелось перевернуть дом Керка вверх дном.
И вот — за один день она собирала уже вторую искусственную елку. Вирджиния, без конца распевая песни из школьной рождественской программы, изучала содержимое множества коробок — в поисках гирлянды из лампочек.
Аманда принесла из кухни остатки домашнего печенья, и они быстро расправились с ним.
Керк вошел в дом, когда Вирджиния доедала последнее печенье.
— Что все это значит? — Лицо его заметно просветлело при виде Аманды.
— Мы с Амандой готовимся к Рождеству! — Вирджиния вскочила и подбежала к отцу, волоча за собой гирлянду с лампочками.
— Аманда готовится к Рождеству? — Довольный взгляд в ее сторону должен был бы вселить в нее смятение, но этого не произошло. Она стояла в центре комнаты, неловко сжимая в руке ветку искусственной елки, и чувствовала — сердце ее переполняется любовью.
Вслед за Вирджинией Керк подошел к почти собранной елке.
— Наряжаете елку к Рождеству? — поинтересовался он, широко улыбаясь.
— Я… — Аманда крутила ветку в руках, изгибая ее под немыслимыми в природе углами, — у меня вдруг возникло это странное желание…
— Звучит вдохновляюще. — Вокруг его глаз собрались добрые морщинки. — А можно я помогу?
Он вынул ветку из ее беспомощных пальцев, выпрямил и прикрепил на место.
— Да я уже почти закончила собирать елку. — Аманда чувствовала странную робость. — Может, вы поможете Вирджинии с лампочками?
— Папочка, они не горят.
Посмеиваясь, Керк снял пиджак и сел на пол. Вирджиния отодвинула в сторону пустую тарелку из-под печенья и уселась рядом с ним.
— Эй! — Керк взял тарелку. — А где печенье?
Взглянув друг на друга, Вирджиния с Амандой принялись хихикать.
— Вот что бывает, когда вы опаздываете к обеду, — объяснила Аманда.
Керк занялся лампочками. Оказалось, что три перегорели.
— Я уже надеялся, что с этим домом дело близится к развязке. Вирджиния, дай-ка мне коробку от лампочек.
Аманда прикрепила к елке последнюю ветку и отошла полюбоваться.
— Не покупают?
Покачав головой, он выбросил перегоревшие лампочки в мусорную корзинку.
— Покупатели ушли обедать, а я сидел в офисе и ждал. Потом они позвонили и сказали, что дадут ответ на следующей неделе.