Керк коснулся ее щеки и попытался заглянуть в глаза.
— И это — то, к чему вы стремитесь?
— Что вы имеете в виду?
— Посвятить всю себя работе?
— Я сделала выбор. Мне нравится, как я живу.
По крайней мере — нравилось.
— И никаких обязанностей в отношении кого бы то ни было. Отвечаете только за себя. Так?
Она поняла, к чему он клонит.
— У меня не будет времени брать на себя ответственность за кого-либо еще.
— А обо мне и Вирджинии вы не подумали?
— Я думаю о том, что девять лет работала ради этого дня. А вы осознаете, что вам нужна жена, которая посвятит всю себя домашним заботам?
— Если вы боитесь, что я буду просить вас оставить работу…
— Нет, — прервала его Аманда, зная, что он никогда не станет просить об этом, — я боюсь, что сама захочу сделать это.
Он коснулся пальцем ее подбородка:
— И что же здесь плохого?
— Я не смогу, — прошептала она, — однажды я уже бросила все… — Аманда чувствовала, что теряет самообладание. — Найдите кого-нибудь, кто больше подойдет для этого: кто быстро собирает и разбирает домашний детский бассейн, печет шоколадный пирог и одновременно является президентом Ассоциации родителей и учителей. Кого-нибудь, кто всегда будет сидеть в центре первого ряда на каждом школьном празднике.
— А как насчет кого-нибудь для меня? — Керк прижал ее к себе.
Аманда резко отстранилась.
— Я не с-смогу быть этим человеком.
— Вы даже не хотите попробовать?
Зачем? Это только причинит сильную боль.
— Не получится.
— Вы так уверены в этом, — грустно заметил он.
— Да, уверена.
Она думала, что Керк начнет спорить, но он не стал.
— Что ж, это даже хорошо, что последняя передача с участием Вирджинии пройдет в Сочельник. И потом у вас уже не будет повода увидеться с нами, ведь верно?
— Скорее всего, да, — с трудом выдавила из себя Аманда.
— Лучше всего — расстаться сразу. Так мне легче будет объяснить Вирджинии, почему…
И вдруг они услышали, что наверху кто-то горько плачет.
— Вирджиния! — Керк рванулся с места, Аманда ринулась вслед за ним.
Уцепившись за перила, девочка безутешно рыдала. Керк разжал ее пальцы и, обняв, прижал к себе.
Она все слышала.
Аманда почувствовала, что на нее нашло какое-то оцепенение: после всего пережитого ей невыносимо трудно было слышать плач девочки и мягкие, успокаивающие слова Керка. Она подошла ближе и увидела брошенное на ступеньки голубое платьице с белым фартучком. Костюм Вирджинии. Аманда заставила себя нагнуться и поднять его. Потом взглянула на Керка. Он холодно проговорил:
— Я думаю, вам лучше уйти.