Аманда села. Она почувствовала, что ей уже не под силу выносить такие стрессы.
Вирджиния застыла на месте, наблюдая за Санта-Клаусом. Он сел и поманил ее рукой. Девочка сделала несколько шагов, потом остановилась, пристально разглядывая его. Аманде вспомнилось, что вроде бы Санта-Клаус был толще, но она уже столько перевидала их…
Засмеявшись, Вирджиния взобралась на колени к Санта-Клаусу и крепко обняла его.
— Он самый лучший Санта-Клаус из всех! — проговорила Вирджиния.
Что ж, подумала Аманда, все хорошо, что хорошо кончается.
Оператор в последний раз показал крупным планом сияющую от радости Вирджинию, а затем в громкоговорителе раздался голос ярмарочного зазывалы, приглашавшего ребятишек в гости к Санта-Клаусу на ярмарку Бафэлоу-Байю, а заодно — пройтись по открытым допоздна магазинчикам.
Как только время передачи вышло, Аманда бросилась к Вирджинии и Санта-Клаусу.
— Ты справилась великолепно… — начала она. Переводя взгляд на Санта-Клауса, отцеплявшего бороду, Аманда увидела знакомое лицо.
Керк.
— Что вы здесь делаете?
— Вы же сказали, что я должен сыграть Санта-Клауса, — объяснил он, улыбаясь.
— Я имела в виду… — Ей не хотелось, чтобы Вирджиния слышала.
— Садитесь, — он похлопал себя по коленям, и Вирджиния подвинулась.
— О нет, я слишком тяжелая!
Керк обнял Аманду за талию и усадил к себе на колени.
Она вскрикнула:
— Керк!
Вирджиния засмеялась:
— Скажи ей, папочка, скажи!
— Именно сейчас в Старое Ранчо вступает новый хозяин.
— Как, вот сию минуту?
Керк кивнул.
— И вас при этом нет?
Керк обнял их обеих:
— Мне лучше здесь, с вами.
— Но каких усилий стоило вам продать дом! — Слезы начали закипать в глазах у Аманды — она поняла, какую жертву он принес.
— Да, я свыкся с мыслью, что мое присутствие там необходимо. Но когда заключение сделки назначили на сегодня, на три, я сказал: нет, в три мою дочь будут снимать на телевидении и я хочу видеть это.
Аманда поняла: он убеждал ее, доказывал ей, что может измениться.
— Но основная работа уже осуществлена, вы справились с ней великолепно.
— Благодаря вам. — Он повернулся к Вирджинии: — Юная леди, вы хотели о чем-то попросить, как мне кажется, Санта-Клауса?
Взглянув на Аманду, Вирджиния молча кивнула.
— И у меня есть пожелание к Рождеству, — чувствовалось, что Керк пытается скрыть напряжение за веселым тоном, — но сначала скажите ваше пожелание, Аманда.
Забыв об окружавших их людях, Аманда посмотрела ему в глаза:
— Я хочу стать частью вашей жизни. Я хочу, чтобы мы были одной семьей.
— Это мое желание! Это мое желание! — громко прокричала Вирджиния.