– Вы так добры ко мне, госпожа, – стал благодарить он.
"Не пойму, с чего вдруг", – подумала Вердана.
– А ведь и я не знаю, как вас зовут, госпожа. За кого мне молить богов и благодарить за спасение?
– Приедешь к дому узнаешь.
– Я хочу написать ваш портрет. Денег не возьму. Вы благородны, как Вердана.
Вердана издала гортанный звук, подобие фаэтонского хохота.
– Навязался ты на мою шею. Поезжай. Я спешу, – сказала она и скрылась за ближайшими деревьями.
Глава 6 Потерянное прошлое
– Госпожа Дана! – воскликнул слуга с клеймом на лбу.
Она перешагнула порог, отделявший улицу от двора и спешно закрыла за собой дверь.
Слуга Урсу пал на каменные плиты двора и целовал ее ноги.
– Боги вернули вас! Они услышали мои молитвы, они приняли мои жертвы! Небеса отпустили вас!
– Встань, Урсу, ты стар для того, чтобы ползать на брюхе, – приказала ему Вердана.
Слуга поднялся, но не смел взглянуть в ее сторону. Он покачивался из стороны в сторону, на лице было написано страдание.
– Ты тоже похоронил меня? – спросила Вердана мягко и вкрадчиво.
– Я не верил. Такой силы нет, чтобы одолела вас, моя госпожа, – он пропел, провыл эти слова.
– Ты же знаешь, не терплю лесть! – грозно сказала она.
Он осмелился, наконец, протянуть старческую руку, коснуться ее одежды.
– Не призрак? Не наваждение? Это вы!
Вердана отстегнула перевязь с тяжелым мечом.
– На-ка, если удержишь, – сказала она и протянула ему оружие.
Он принял меч, как подобает, с благоговением.
Вердана двинулась к дверям своего дома, оглядываясь по сторонам, замечая изменения. Подновили крышу и перестроили навес над двором. Кто-то хорошо следил за домом. У самой двери она оглянулась и сказала Урсе:
– Вечером придет мальчишка. Его имя Рушала. Пусти его. При нем будет кляча и мое животное, если его не отберут по дороге. Он переночует тут, утром найдем ему дело.
Слуга с удивлением посмотрел ей вслед. Вердану никогда не беспокоила судьба нищих. Видно мальчик не простой. "Уж не сын ли?" – с ужасом подумал Урсу.
– Вы вернулись тайно, госпожа? – спросил он.
– Если ты меня не ждал, значит, никто еще не сообщил о моем прибытии, – ответила она и гордо откинула голову. Поза ее стала величавой.
– Ваши мысли и поступки ведомы только вам и вашему небесному покровителю, – сказал Урсу с поклоном. – Но я редко покидаю дом, городские сплетни доходят до меня в последнюю очередь.
Вердана не ответила и скрылась в дверях.
Урсу замер с тяжелым большим мечом своей госпожи в руках. Он знал ее с тех времен, когда она и ножен от него поднять не могла, душа слуги пела от счастья. Госпожа его вернулась невредимой и уже, кажется, не так груба и заносчива как прежде. Путешествие изменило ее. Но как быть со смертью? Что будет, когда город узнает о ее возвращении?