Вердана поразмыслила и пришла к выводу, что ей не стоит встречаться с Радой по возвращении в Туп.
На сей раз, она не позволила воспоминаниям захлестнуть ее. Слишком яркими они были недавно, такими, что затмевали реальность и мешали ее способности владеть собой. Она сосредоточилась и отогнала картины прошлого. Нужно внимательно следить за дорогой. Тропа петлялась. Те, кто прокладывал ее, знали толк в том, как путать следы. Без знания меток и нужных поворотов, можно совсем не попасть в Туп.
– Помолчи теперь, мне надо следить за тропой, не то заблудимся, – сказала она мальчику.
Он послушно кивнул и не проронил ни слова, пока они ехали.
Вскоре вдали замелькали башни и крыши, полусферы дворца. Туп – столица страны показала им бока своих стен, светлых с розоватым отливом.
– Ничего не видел красивее! – восхитился ее маленький спутник.
– Да, Туп – самый лучший город, – согласилась с ним Вердана.
Как она скучала по родному городу. Все, что помнила, вызывало щемящее чувство ностальгии, сейчас она была счастлива видеть эти стены вдали. Трудно его покидать и так хорошо возвращаться.
Она шумно вдохнула воздух. Здесь уже пахло городом, дымом площадей, сотни запахов знакомых с детства.
– Мы въедем через главные ворота? – спросил мальчишка и тем самым разрушил ее упоительное состояние.
– Нет. Ты въедешь туда один, – раздраженно сказала Вердана. Она достала из кошелька монету. – Отдашь пошлину солдатам у входа. Мое животное возьмешь с собой, точнее сядешь на него, а свое будешь вести следом. Если спросят, откуда второе животное, говори, что одно продашь, как велел хозяин, а на старом вернешься к семье.
Она соскочила на землю. Мальчик вскрикнуть не успел, как ее мощные руки пересадили его на спину молодого животного.
– А вы, госпожа? Разве благородные господа входят в столицу через другие ворота?
– Я пойду другой дорогой. Не болтай, что ехал со мной. Ты приехал один.
– А как же? Мне продать животное?
– Нет. Приведешь его к моему дому. Выйдешь на площадь. Увидишь улицу с желтыми фонарями. Там живут только богатые люди, поэтому домов там немного. Увидишь дом с башней, он второй по величине на всей улице. Тебе откроет старый привратник с клеймом на лбу. Да. Я же даже имени твоего не знаю, – спохватилась Вердана.
– Рушала, – отозвался мальчик.
– Назовешься так, и тебя пустят в дом. Только приходи вечером, когда солнце пойдет к закату, – она сунула ему еще монету. – Вот, погуляй по городу, поешь вдоволь, полюбуйся нашей столицей. Спрячь деньги, солдаты у ворот могут отобрать. Все понял?
Мальчик утвердительно кивнул маленькой головой.