— Он сказал садиться и уезжать, — напомнил я.
— А они? — возмутился Тим.
— Что предлагаешь?
— Ехать. Но не домой, а за ними.
— А если…
— Что — если?
— Не знаю, Тим. Не знаю…
— Ну и нечего тогда!
— А если туда нельзя?
— Что значит нельзя? Опять селезёнка?
— Вы чего меня пугаете, — вклинилась Лёлька.
Действительно: два дурака — старый и малый: льзя-нельзя. Ничего же ещё не случилось.
— План такой, — предложил я, — сейчас едем до хаты, отвозим Лёлю, потом возвращаемся сюда и…
— А я чего? Одна там сидеть буду? В пустом доме? Ждать, что и вы пропадёте, так, что ли?
— Лёля, мы мужики, — я пытался заполучить племяша в союзники, — нам тут без тебя спокойней будет…
— А папка, значит, не мужик?
— Ну при чём здесь…
— А притом что никуда я не поеду. У меня все там, — и кивнула в неопределённость.
— У меня, кстати, тоже, — хмуро вставил не поддавшийся на подкуп Тим.
— Ну давайте сидеть и ждать, — ничего креативней я предложить не мог.
— Да хватит уже ждать. Я вот сейчас пойду и сама посмотрю, что там не так. Мы — пойдём и посмотрим. Это дорога. Ясно? Уйти с неё можно, а уехать нет.
— Отец же сказал, что эта дорога тоже в Шивариху…
— Вот только хитрить не надо, ладно? Они туда ушли, и я туда пойду.
И встала и пошла. Просто встала и просто пошла.
— Й-ёлки! — вскочил Тимур. — Стой, слышь? Я с тобой…
Меня они уже не замечали.
На их месте я и сам бы давно перестал обращать на меня внимание. Горе-командир. Страус обделавшийся…
— Да погодите вы! — гаркнул я вдогонку. — Не отпущу я вас одних!
— Ну, годим, — откликнулась Лёлька и остановилась. И Тимка послушно замер рядом как вкопанный.
Мне — разрешили, и я кинулся догонять…
3. Чудесатости, как они есть
Лес был как лес. Что там, что здесь, что везде — живой и неживой. И какой-то теперь не очень гостеприимный. Километра через полтора нам попался выблекший щит с классическим призывом беречь зелёного друга от пожара.
— Да чтоб он вовсе сгорел! — пробурчал Тим, и эти слова стали первыми и последними на всём пути.
Говорить было не о чем. Песчаная дорога петляла, что трасса для велокросса. Следы различались отчётливо, и мы двигались по ним, как сказочный дурак за ниткой чудесного клубка, или что там его вело…
Взоры были до того запрограммированы на машину, что сиди сейчас наши мирком на обочине и не окликни нас почему-нибудь, мы промаршировали бы мимо. Я не мог отделаться от мысли, что не они потерялись, а мы. И теперь уже окончательно. Как в лесу…
Есть в великом-могучем удивительно ёмкое слово: смеркалось. Десять букв, и ничего объяснять не надо. Так вот: вокруг начинало это самое смеркаться. Не темнело ещё, но краски постепенно блекли. Хвоя поголубела, а песок под ногами и даже воздух посерели. И как-то заметно попромозгло. Было совершенно понятно, что движемся мы медленнее джипа, и брести так можем до ночи, и гарантии, что нагоним, никакой. И я уже сдерживался от желания оборать упрямцев, как вдруг — а попробуйте-ка без вдруг? — за очередным поворотом в просвете между стволами нарисовался силуэт «Ниссана».