Матерый разбудил его для смены, Грант спросил его:
– Ты не знаешь, Рада спаслась? Слышал ее?
– Раду я уже давно не слышал, - задумчиво ответил Матерый и зевнул. – Кажется, ее не было
в пещере, когда пришел крот. С нами я ее тоже не видел. Наверное, она была на охоте. Когда
вернется, увидит, что мы ушли из норы, и пойдет нас искать. Вот так.
Спустя время пришли двое охотников на смену часовых. Они принесли по кусочку
гриба и половину маленькой разделанной жабы. Полувыспавшиеся охотники мигом
проглотили еду, и посетовали, что ее было так мало. Матерый остался досыпать дальше
вместе с двумя охотниками, а Грант пошел в сторону общины.
Пройдя шагов пятьдесят, он остановился и попытался представить свое
местонахождение. По его расчетам выходило, что его и Шлюз разделяло не менее сна пути.
Он мог бы отправиться туда прямо сейчас. Конечно, правильнее было бы дождаться, когда
новая нора будет выкопана, но на ее обустройство уходило много времени и сил, а Грант уже
не мог ждать: тайна прожгла его терпение насквозь и теперь опаляла изнутри. Он подумал, что Ловчиха сильно обидится за то, что он не возьмет ее с собой. Но Грант не хотел лишних
свидетелей. Это была его собственная тайна.
Поколебавшись еще немного, он принял решение и уверенно зашагал к Высохшей
пещере – в противоположную сторону от общины. Там в одном из отнорков у него был
охотничий склад, и эта дорога была как раз на пути к Шлюзу.
Грант был очень осторожен в пути. Когда в общине проводили перекличку, не
досчитались нескольких десятков охотников. Все они оставались на охоте. А это означало, что в любой момент можно было столкнуться с одним из них и тогда пришлось бы
возвращать показывать путь до общины. Грант шел тихо, выбирая те тоннели, в которых
редко кто бывал. Однако он не рисковал слишком сильно и выбирал как можно более мокрые
пути. Ему совершенно не хотелось попасть на ужин кроту.
Давал знать о себе голод. Поймать что-то по пути, было мало шансов – в этих
безжизненных тоннелях дичь встречалась редко. По пути Грант заглянул в пару тупиков, но
его ждала неудача – все они были пусты. Свой охотничий склад, он нашел нетронутым и
вооружился лопатой, самодельным каменным ножом и веревками, которые были свиты из
ненужной одежды, собранной на часто встречающихся свалках древнего хлама.
Добравшись до Шлюза, Грант стал свидетелем начавшегося разговора. По голосам в
одном из собеседников он определил Ворчуна – его старческое брюзжание сложно было
перепутать. А вот вторым оказался ни кто иной, как Старый. Грант сильно удивился, как это
раненый старик успел его обойти и появиться здесь раньше.