– Не может быть! Он же навещал меня всего несколько снов назад, – завыл старик. – Как он
умер?
– Никто не знает, Ворчун. Храпуна нашли без единой царапины. Но он был мертв.
– Неужели отравили? – бросил старик и задумался. – Раньше такое бывало, если схватиться
за ядовитую лягушку, а потом поесть мясо обычной, не помыв руки в воде. Но тех лягушек
уничтожили давным-давно.
– Ловчиха думает, что это сделал Старый, - продолжил Грант. – Храпун нашел Светочи и
включил один. А Старый объявил его сумасшедшим и связал в Гладкой комнате. Потом
Паучиха нашла Храпуна мертвым.
Ворчун молчал долго и не шевелился. Затем спросил:
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я ведь могу все рассказать Старому.
– Не расскажешь. Если про это узнают, Старый не сможет руководить. Охотники возмутятся.
Я и Ловчиха знаем. И еще Рада кое-что слышала. К тому же вы с Ловчихой друзья.
– И что теперь будет?
– Светочи нашли нас. Я ходил в Гладкий тупик и теперь у меня тоже есть Светоч. И не один, а целых два. А Ловчиха достала Очки, только я не расскажу как. Они тоже сейчас у меня. Мы
хотим попробовать найти выход наверх.
– Светоч? И Очки? Все вместе у тебя сейчас? – опешил старик. – Ты хоть знаешь, что это
значит?
– Кое-что знаю.
– Это способ выйти наверх из пещер. Доподлинно известно, что у кого есть Очки и Светоч, тот сможет это сделать, не дожидаясь наших спасителей. Ты не ошибаешься? Может ты
нашел какой-то мусор и мнишь себя хранителем сокровищ? Покажи!
Грант пошарил по карманам, вынул Светоч, Очки и сжал их в руках, предупредив:
– В руки тебе не отдам. Так щупай.
Старик долго гладил предметы руками, ощупывал и даже нюхал.
– И вправду это Светоч, а это Очки, - вынужден был согласиться Ворчун. – Они настоящие.
Никогда не верил, что доживу до этого. Но ты впутываешь меня в историю, в которую я не
хочу попадать.
– Я и Ловчиха будем тебя кормить, если Старый перестанет, когда узнает.
– Сначала доживите, - огрызнулся старик. – Старый очень сильный охотник.
– А я не жаба беспомощная, - парировал Грант. – Я могу постоять за себя.
Ворчун пожевал губами и сплюнул:
– Я не могу тебя пустить, но и не могу запретить тебе войти в Шлюз – ведь у тебя Светоч и
Очки. Проходи, если кто-то придет, я скажу, что не слышал тебя.
Старик вцепился в рукав Гранта:
– Обещай, что расскажешь мне обо всем, что узнаешь там наверху!
Грант осторожно освободил свой рукав от руки взволнованного Ворчуна и пообещал:
– Да, старик. Я расскажу тебе все, когда вернусь.
Шлюз представлял собой пещеру с практически идеально круглым основанием дна и
гладкими каменными стенами, которые были влажными от сырости и обросли пушистыми