молельня с узкими решетчатыми окнами настороженно смотрит в глухую заросль
парка. Затейливые фрески с цветными фигурами оживляют стены молельни. Из
серебряного оклада святая Нина в белоснежной тоге протягивает крест, свитый
из виноградных лоз. В глубокой нише святая Варвара читает истлевшую летопись.
Царица Мариам гордится молельней, вызывающей восхищение княгинь, но
особенно чтит икону божьей матери влахернской за снисхождение к людским
слабостям... Действительно, стоит царице надавить золотой мизинец,
влахернская божья матерь скромно поворачивается вправо, пропуская в узкую
потайную комнату с замаскированной дверцей, выходящей в круглую башенку.
Стража замка в случае опасности занимает для защиты покоев Луарсаба
длинный коридор, соединенный с башенкой. В спокойное время башенка погружена
в безмолвие.
Очевидно, потайная комната посещается часто. На полу лоснится шкура
бурого медведя, а мягкая тахта, где сейчас расположилась Мариам, изобилует
шелковыми подушками. В углу мерцает голубая лампада, в ней, как жирные черви,
плавают фитили.
Нари поставила на медвежью шкуру золотой кувшин с вином. Шадиман, по
обыкновению, пошутил над ее пристрастием к сладкому вину, и как Нари ни
жеманилась, заставил выпить ее за здоровье царицы. Пробурчав что-то от
удовольствия, Нари вышла из комнаты.
И зажурчали вкрадчивые слова царедворца:
- Бросил замок, жену... Разве я не воспитываю наследника Картли по
изысканным правилам иранского двора?.. Путь царей тернист, необходимо быть
все время на страже, слишком трудно отличить врагов от друзей...
- Опять враги, - прошептала Мариам, - я осторожна с Мухран-батони,
Эристави, Цицишвили, несмотря на доверие к ним царя.
- А разве я о них говорю? - удивился Шадиман. - Напротив, они искренние
приверженцы царя... Пожелай царь - и князья отдадут половину своих владений
вместе с княжнами...
- С княжнами? На что царю дочери князей? - Мариам испытующе смотрела на
Шадимана.
Шадиман спохватился. Он услужливо поправил подушку, нервно отброшенную
царицей, и весело начал рассказывать об успехах Луарсаба в метании копья.
Но встревоженная Мариам заклинала рассказать о намерении врагов. Шадиман
вздохнул.
- К сожалению, об этом знает только один Илларион Орбелиани, но он
предусмотрительно брошен в подземелье.
- Орбелиани - изменник, он ездил в Кахети к царевичу Георгию, царь
говорил...
- Если царь говорит, - перебил Шадиман, - значит, ошибаются другие.
Очевидно, друзья Орбелиани неправы, уверяя, будто Илларион ездил в Кахети
сватать Русудан Эристави и почему-то очутился в яме... Бедный Орбелиани думал