- Мы знаем, Моурави, силу не только твоего меча, но и слова, - сказал
суконщик Ясон, - верны тебе и сделаем, как пожелаешь. А только, если сам не
захотел печатью царства владеть, дай нам царя. Ни одно важное дело без
скреплений царевой подписью богом не благословлено.
- А если католикос скрепит? - живо спросил Дато.
- Мало, - сокрушенно ответил Ясон, - караванные дороги нужны и
чужеземцам, а боги у нас самостоятельные. Крест католикоса турецкому купцу -
как мне чалма муллы. Ставленники неба лишь силу креста и полумесяца
признают, а торговые люди земной мудростью движутся. Поэтому и убеждать их
должно или монетой или шашкой.
- Ты, Моурави, хорошо знаешь, - вступил в разговор Сиуш, - аллах плохой
характер имеет: как правоверных взнуздал, так до страшного суда скакать
вынуждены. Вот торговец Асад Бек-оглы один намаз пропустил, а ночью у него
крысы запас халвы растаскали. У нас легче. Вардан Мудрый три воскресенья в
церковь не ходил, торговал, а наш бог и внимания на это не обратил.
Мелик снисходительно прищурился, повертел бирюзовый перстень на
указательном пальце и, точно собираясь что-то отмерить, небрежно откинул
рукава шелковой чохи.
- Мудрый купец Вардан часто без благословения всемогущего обходился, а
царя Баграта Скупого до сего часа помнит. Единственный раз вознамерился на
привезенную им из Шемахи драгоценную ткань не наложить царской пошлинной
печати. Царь Баграт проведал об этом и запретил оценивать парчу дороже, чем
холст тбилисской выделки. Только не менее мудрый князь Шадиман мог спасти
мудрого купца Вардана, посоветовав ему преподнести драгоценную ткань скупому
царю, за что богоравный милостиво разрешил Вардану продать слоновые бивни,
привезенные вместе с тканью, за тройную цену поставщикам царского оружия.
Густо захохотали амкары, держась за серебряные пояса. Под сводами
караван-сарая прокатилось гулкое эхо.
- Видишь, Моурави, - вытирая пестрым платком слезы, проговорил старый
пурщик Бекар, - даже парчу сбыть без царя нельзя, а ты задумал торговлю
поднять.
- Если магометане пронюхают, что без царя живем, нас, как халву,
растащат, - добавил солидный дукандар - владелец лавки пряностей. - Стадо
должно иметь пастуха, торговля - мелика, амкары - уста-башей, войско -
полководца, а царство - царя.
- Вы правы, друзья мои, - сказал Саакадзе, - но разве избранный
церковью и владетелями царь уже не на пути к трону? Потом, кто подумал, что
царство, поднявшись на высоту победы, нуждается в ваших кисетах? Кто из вас