- Торговать мы будем!
Саакадзе поднялся, поднялись и остальные. Он подошел к нише, отдернул
занавеску. На полке виднелся поднос с золотистым виноградом.
Мелик выразил изумление - как мог в начале лета созреть такой вкусный
виноград?
- Я хочу еще больше удивить друзей. Это прислал мне с гонцами везир
Осман-паша. Прошу попробовать!
Мелик несмело потянулся за кистью, взял и Эдишер и вдруг нелепо
закашлялся. Саакадзе рассмеялся:
- Вот чем угощает меня султан: виноградины выдуты из легкого золота.
Примите на память о новом пути. Пошлем в Стамбул караван с лучшими
изделиями...
Заходило солнце, лучи мягкими дорожками ложились на палас. Автандил
широко раздвинул занавес и пригласил гостей отведать фазанов, уже томящихся
на вертеле...
В этот час сумрачные князья доносили католикосу о неудаче переговоров.
В тесных кельях с узкими окнами, смотрящими на Куру, не было лишь Саакадзе.
Он сослался на неотложность беседы с хозяевами майданов. Такое поведение
сбивало с толку: если скрытно плел паутину в пользу Мухран-батони, почему не
интересуется дальнейшим?
И вновь обсуждали: кто же займет пустующий трон?
Каждый из владетелей желал услышать свое имя. Но церковь не поддержит,
остерегается междоусобиц. И несказанно обрадовались предложению Трифилия
отправиться вторично к Мухран-батони...
Солнце к вечеру тяжело окунулось в облако, и ксанская вода покрылась
пунцовой рябью.
- Если верить приметам, - с досадой буркнул Цицишвили, - такой закат
предвещает ливни. Выходит - спешим к слезам.
Внезапно буйно пронесся ветер, пригибая молодые дубы. Загрохотал гром и
оборвался где-то за ущельем. И тотчас наступила тишина. В зарослях умолкла
лесная дичь, в мглистом воздухе неподвижно распластались ветви, и невольно
кони замедлили шаг. Меж стволов засветились синим холодным огоньком
гнилушки. Какая-то жуть сизым дымом поползла с отрогов...
В тишину врезался оглушительный лай. Лязгнуло железо, и опять
распахнулись ворота замка Мухрани. Но что такое? Двор наполнен прыгающими,
визжащими и лающими собаками. Старый князь, его сыновья и внуки в охотничьих
одеждах радостно кинулись навстречу. Оказалось, что никогда так вовремя не
жаловали дорогие гости... Ловчие выследили горных турачей, предстоит
небывалая охота.
Будто не замечая озадаченности послов, Мухран-батони приказал к заре
подать благородным князьям охотничьи плащи и оружие.
Вмиг была подана в Охотничьем зале легкая еда из двадцати смен.