усилиями мои "барсы" следят с улыбкой. Лучше скажи, что обещал тебе князь,
когда снова водворится в Метехи?
- Да... давно обещал метехским купцом поставить.
- За такие услуги? Мало.
- Награду обещал...
- Мало.
- Землю... виноградник.
- Мало. Разве сам ты не можешь приобрести виноградника? Хотя бы у
старой Каранбежани... Я тебе большую награду приготовил.
- Моурави, пусть твое приказание будет мне наградой.
Саакадзе прошелся, потом тяжело опустился на тахту. Темная тень
коснулась лица:
- Отправишься в Исфахан и привезешь тело моего сына Паата. Слушай
внимательно, верблюдов нагрузишь шелком.
- Моурави, кто пропустит?
- На грузинской земле моя грамота все ворота откроет, а на персидской -
печать Исмаил-хана.
- От-от-ку-да во-во-зьму?!
- С пятницы до понедельника охраны у водопада не будет. Три дня в твоей
власти. Поступай, как в торговле: три раза отмерь и один раз обмерь. На
исфаханском майдане разглашай о коварстве Георгия Саакадзе, об угнетении
князей головорезами-"барсами". Не жалей черной краски на описание мук царя
Симона, магометанина, князя Шадимана и Исмаил-хана. Несколько дней занимайся
там исключительно торговыми делами... Потом скрытно... не мне учить мудрого
купца... проберешься к католическим миссионерам. Если делла Валле не покинул
Исфахан, ему поведай мою просьбу. Пусть монахи уложат в кованый сундук
останки Паата и передадут тебе, - Саакадзе снял с мизинца кольцо, с которым
никогда не расставался, и протянул Вардану: - Покажи Петре это кольцо, а
если итальянца нет, - все свершат миссионеры. Вручишь им от меня золото.
Четыре кисета с туманами тебе на расходы... Привезешь сундук, узнаю Паата...
получишь в подарок дом, звание метехского купца и... тбилисского мелика.
На несколько мгновений оглушенный Вардан потерял способность шевелить
языком. Потом нахлынувшая радость взметнула его, и он заерзал на тахте,
точно собирался в пляс:
- Мелика?! Мелик!! Считай, Моурави, что я уже полностью выполнил твое
повеление!
- Но если обман замыслишь или кольцом злоупотребишь - не обижайся:
твоих сыновей повешу, женщин в сословие месепе перепишу, а внуков туркам
продам.
Вардан даже зацокал, сокрушаясь таким недоверием:
- Моурави, разве хороший купец не знает, что ему выгодно? Я тоже
христианин и о смерти не забываю. Посмею ли перед богом обманывать тебя в
таком деле? Мелик! - И вдруг забеспокоился: - А что скажет старый мелик?
- Мало об этом печалюсь. Раз не мог удержать торговлю майдана, значит,