придало ему храбрости:
__ Скажите... казаки... они тоже участвуют в этих погромах?
Алексей не спешил с ответом, и Сергей уже было ис- путался, что
инструктор сам спросит его: «А тебе-то что за дело?» Но вместо
этого он тихо сказал:
—
Ваш дядя поделился со мной кое-чем из вашей истории,
Сергей. И я понимаю, чем вызван этот вопрос. Но раз уж вы
спрашиваете напрямую, то и я не стану вилять — да, и среди
казаков есть погромщики.
Мы, казаки, глубоко преданы царю и нашей вере, и евреи, которые
живут по другим обычаям, для нас все равно что чужаки. Но когда
дорожишь своей свободой, не можешь не уважать и чужую,
согласны? Так что гонители евреев, те, кто преследует их, как
диких зверей, — не казаки, а оголтелые черносотенцы. Для таких
что еврей, что татарин — все одно. А казак, Сережа, настоящий
казак, он дорожит своей честью. Мы готовы встретиться в честном
бою с любым недругом России, а мирных людей, какой бы веры и
крови они ни были, мы не трогаем.
Он замолчал, а потом продолжил:
—
Другое дело, что и среди казаков, как и в любом народе, есть
разные люди. Есть и ничтожества, которые и после боя могут
убитого обобрать, да и много чего еще могут... словом, если хотите
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ
57
знать мое мнение, кто и за что сейчас преследует евреев по всей
стране, то тут не обошлось без °хранки, так и знайте. А то, что
сваливают все на казаков, па крестьян... Словом, гордиться тут
нечем.
IJ скоре после этой беседы с Казаком у Сергея произошел и еще
один запомнившийся разговор. В перерыве между уроками он
зашел в уборную и, уже выходя, подошел к умывальнику, как тут
появился Закольев. Словно
бы ненароком толкнув Сергея, он спросил с притворным
удивлением:
—
Ах, кажется, мы кого-то толкнули? Нижайше просим
простить... Да только кто же это мог быть? Ах, так ведь это наш
добрейший Сережа!
Сергей оказался застигнут врасплох ерническим тоном Закольева.
Он что, и вправду считает его таким уж беззубым добряком?
Можно, конечно, пропустить этот укол мимо ушей, сделать вид,
что не расслышал, но только не придется ли потом пожалеть о
своем малодушии? Так что Сергей пожал плечами и процедил
сквозь зубы:
—
Добренький, да не всегда, — и поскорей вышел из уборной.
Желания драться с Закольевым у него не было, несмотря на то, что
теперь он был куда более уверен в своих силах. Но он подумал:
Алексей-Казак не позволил бы никому над собой насмехаться, не