против ветра от животного, и оно, не чуя его запаха, понемногу
шло в сторону Сергея. Он пригнулся, медленно и тихо двигаясь
ему навстречу.
Еще через пару минут он заметил где-то в двадцати шагах могучего оленя-самца,
пощипывавшего молодую травку. Через каждые несколько мгновений олень прядал ушами, поднимал голову и
осматривался. Сергей стоял совершенно неподвижно. Олень сделал еще несколько шагов в его направлении. И тогда-то
Сергей понял, что он стоит сейчас на оленьей тропе, на его привычном пути к водопою.
Совершенно сумасшедшая мысль овладела им — он добудет этого оленя, в одиночку. Времени возвращаться и
звать Закольева не было. Это должно произойти сейчас, другого такого случая не представится. Одной только этой добычи
хватило бы, чтобы им все оставшееся до конца испытания время не беспокоиться ни о еде, ни об одежде. И Сергей,
словно первобытный охотник, бесшумно, в пару рывков вскарабкался на дерево рядом с оленьей тропой.
Добравшись до ветки, которая нависала как раз над тропой, Сергей
нашел устойчивое положение и притаился. Сейчас он не мог
видеть оленя, но зато, не рискуя быть замеченным, мог дожидаться
того мгновения, когда олень пройдет прямо под ним.
Еще минут с пятнадцать — и вот он, идет себе, пощипывая травку.
Еще шаг... другой. Сейчас или никогда, сказал себе Сергей.
Сжимая нож в руке, Сергей соскользнул с ветки прямо на холку
оленя, что было сил обхватив рукой его шею. Животное
вздыбилось, а Сергей, перегнувшись, резанул его ножом по горлу,
раз, потом другой. Смертельно перепуганное животное, истекая
кровью, сопротивлялось с удвоенной яростью. Только б не упасть,
мелькнуло в голове Сергея. Если олень сбросит его, то Сергея
настигнет смерть от его рогов скорее, чем олень успеет истечь
кровью. Поэтому, не дожидаясь, пока олень сбросит его, и еще как
жест охотничьего милосердия, он прицелился и загнал нож
глубоко между ребер, прямо в сердце.
Животное упало набок и вскоре затихло.
Едва переводя дыхание, с бешено бьющимся сердцем, Сергей не
отрываясь смотрел на оленя и не знал, то ли ему Радоваться своей
удачной охоте, то ли жалеть о гибели великолепного зверя.
^же на пути в лагерь ему вспомнились слова, которые лексей как-
то сказал им: «Оказавшись один на один с Дикой природой, нужно
самому стать диким».
Закольев в ответ на его сбивчивый рассказ скептически
ухмыльнулся, но все-таки пошел следом за тяжело дышавшим, с
головы до ног забрызганным кровью Сергеем. Но улыбка быстро