— Выключишь ты ее или нет? — закричал Грегор. Арнольд выпрямился, виновато улыбаясь.
— Поди, попробуй…
— А в чем проблема?
— В том, что у нас нет Лаксианского Ключа.
После лихорадочных переговоров с музеями, исследовательскими институтами и археологическими факультетами стало ясно, что никто Лаксианский Ключ в глаза не видел и ничего о нем не слышал. В отчаянье Арнольд позвонил старому Джо на инопланетную свалку.
— Нет, у меня нет ключа, — услышал он в ответ. — А почему ты думаешь, я уступил тебе Производитель так дешево?
Партнеры молча уставились друг на друга. Мелджский Бесплатный Производитель, довольно урча, выплевывал новые и новые порции бесполезного порошка. Оба кресла и радиатор уже скрылись под серыми волнами, из-под которых теперь виднелись только столы, шкаф и сама машина.
— Вот тебе и безбедная жизнь, — в сердцах сказал Грегор.
— Ладно, что-нибудь придумаем…
Арнольд вернулся к своим книгам. Остаток вечера он провел в поисках иных способов применения тангриза. Чтобы совсем не утонуть в порошке, Грегору пришлось отгрести часть тангриза в холл.
Утром солнце безуспешно пыталось заглянуть в их окна покрытые серой пылью. Арнольд встал из-за стола и потянулся.
— Ничего не нашел? — спросил Грегор.
— Боюсь, ничего…
Грегор отправился за кофе. Когда он вернулся, Арнольд уже успел поругаться с домовладельцем и двумя здоровенными розовощекими полицейскими. — Я требую, — орал домовладелец, — чтобы вы немедленно убрали отсюда эту дрянь!
— И, кроме того, — добавил один из полицейских, — существует запрет на использование промышленных установок в деловом районе.
— Это не промышленная установка, — попытался возразить Грегор. — Это Мелджский Бесплатный…
— А я сказал — установка! — отрезал полицейский. — И я приказываю немедленно остановить производство!
— В том-то все и дело, — вступил в разговор Арнольд, — что мы не можем ее выключить…
— Как это не можете? — подозрительно спросил полицейский. — Шутки со мной шутить? Я приказываю…
— Сэр, я клянусь…
— Слушай меня, остряк. Мы сюда вернемся через час. Или вы к этому времени ее выключаете и выносите отсюда этот мусор, или — за решетку!
И все трое удалились.
Грегор и Арнольд посмотрели друг на друга, потом уставились на Производитель. Порошок все прибывал.
— Черт бы их побрал! — не выдержал Арнольд. — Ведь должен быть какой-то выход!
— Спокойнее, — откликнулся Грегор, вытряхивая из волос серую пыль.
В эту минуту дверь открылась и вошел высокий человек в строгом синем костюме с каким-то сложным прибором в рука"
— Так это здесь! — удовлетворенно произнес он.