- Что же до времени... - и Джо мельком взглянул на хронометр, - то нам таскать свои задницы вверх-вниз по этим холмам еще почти два часа.
В горестном вздохе Тома была заключена воистину вся скорбь мира.
- Ну не вздыхай ты так тяжко, Томми, не рви мое нежное и любящее сердце... Топать по маршруту нам еще долго, но зато сейчас мы спустимся вниз и неподалеку от вон того овражка остановимся перекусить. Ну как? Жить сразу стало веселее, мой исхудалый друг?
- Да пошел ты... - беззлобно огрызнулся Виккерс. - Я вовсе не толстый, это у меня просто кость широкая.
Но эта новость все же изрядно подняла ему настроение. Кормежка в учебном лагере всегда была на уровне, а ночных патрульных снабжали сухим пайком так вообще по двойной норме.
- Да пошел ты, «сэр», - спокойно поправил его Джо. - Я сейчас, как-никак, ваш командир. Потопали, господа.
И, обогнув очередной уже знакомый завал, троица начала спускаться по склону.
Обосновавшись возле овражка, патрульные постелили на опавшие листья плащи, достали саморазогревающиеся пакеты с провизией и приступили к позднему ужину.
- Ох, Томми, Томми, не хотел бы я с тобой в голодный год на необитаемом острове оказаться, - уже через несколько минут сокрушенно помотал головой Джо, глядя, как Виккерс шумно уминает уже третий трехслойный сандвич с огурцами и копченой говядиной, с хлюпаньем запивая пищу дымящимся горячим кофе с молоком, прихлебывая его прямо из термоса.
Том в ответ пробурчал полным ртом что-то невразумительное.
- Не беспокойся, - сказал Майкл, подымаясь с земли. - Он бы нас до последнего момента не сожрал. Кто же съедает сразу свой неприкосновенный запас? А за это время мы бы скооперировались и съели бы уже его самого.
- Ну, разве что так... - философски отметил Джозеф, ковыряя зубочисткой в зубах после еды. - Ты это куда?
- Девчонки в таком случае говорят: «Я пойду, попудрю носик», - хмыкнул Майк, направляясь к оврагу.
- А, ну это дело, - и Гордон привалился спиной к стволу, вытягивая гудящие ноги. - Только это, не забудь потом застегнуться получше, а то мало ли что застудишь.
- И что бы я только делал без твоих ценных советов? - покрутил головой Нэйл, спускаясь по склону в овраг.
Не спеша сделав все свои дела, он начал подыматься обратно, как вдруг его нога попала на скрытый под палой листвой скользкий корень, и Майкл, не удержавшись на крутом склоне, со всего маху грянулся оземь. Удар получился такой, что сбилось дыхание и пошли круги под глазами. Проехав по склону несколько метров вниз и перепачкавшийся прелой листвой, он замер, пытаясь отдышаться.