- Тревога! – сон в мгновение ока слетел с каждого.
Начавшуюся, было, панику быстро остановили назначенные старостами Парвати Патил и Дин Томас и пришедшая им на помощь Гермиона. Кого встряхнув, на кого прикрикнув, они быстро организовали сборы, и всего через несколько минут факультет в полном составе находился в гостиной, ожидая дальнейших указаний.
Ученикам не пришлось ждать долго. Появившаяся вскоре Макгонагалл, которая выглядела непривычно взволнованной и даже испуганной, приказала им спускаться в Большой зал, где собиралась вся школа.
Факультеты Хаффлпафф и Равенкло уже находились там; собранные и настороженно внимательные равенкловцы разительно отличались от ничего не понимающих, испуганных и растерянных хаффлпаффцев. Все учителя также были в сборе; Дамблдор, утративший своё обычное доброжелательное спокойствие, заметно нервничал, оглядывая собравшихся в зале подростков.
- Подождём слизеринцев, - проговорил он, видя, что ученики смотрят на него с недоумением и напряжённым ожиданием.
- Они не придут, - сухой и бесстрастный голос Снейпа, незаметно для всех вошедшего в зал, заставил многих учеников подпрыгнуть. – Их нет в Хогвартсе, Альбус.
- Что ж… - тихо проговорил тот. – Может, это и к лучшему…
Директор откашлялся и возвысил голос:
- Вольдеморт идёт сюда, чтобы завербовать новых сторонников и уничтожить сопротивляющихся. С ним Упивающиеся, дементоры и другие монстры, набранные со всей Европы. Несколько минут назад он появился в Хогсмиде со своей многочисленной армией. Ему понадобится около получаса, чтобы добраться до замка.
В Большом Зале мгновенно поднялся невообразимый шум. Ученики что-то кричали друг другу, многие плакали; некоторые – увы, таких было меньшинство – продолжали хмуро смотреть на директора, ожидая команды к действию.
- Тихо! – прогремел усиленный «Сонорусом» голос Дамблдора. – Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы защитить вас, однако многое зависит от вас самих. И паника – худшее, что может сейчас произойти в Хогвартсе. Немедленно возьмите себя в руки! Старшие, успокойте малышей. Учителя, со мной. Нам потребуются все наши силы.
Преподаватели молча последовали за Дамблдором к главным дверям – все, кроме Снейпа: тот вышел из зала через один из боковых проходов.
Слова директора возымели на учеников необходимый эффект: паника немного улеглась, однако волнение продолжало нарастать. Казалось, протяни руку – и ощутишь гнетущее напряжение, витающее в воздухе. Кто-то из старших – в основном, бывшие члены Армии Дамблдора – горячо обсуждал, как можно помочь учителям и защититься самим, кто-то отвлекал разговорами младшекурсников, кто-то, сгорбившись, сидел на скамье, сжимая в потных руках палочку и нервно озирался по сторонам.