— Другого выхода нет, придется провести ночь на постоялом дворе! — сказал учитель Спиридон Мцири-швнли своей супруге.
— Как мы оплошали, что отправили лошадей обратно. Были бы теперь у нас лошади, мы поехали бы домой, Как не хочется ночевать на постоялом дворе!—сказала раздосадованная женщина.
— Все равно не поспели бы! Темно уже. Одну ночь можно провести и на постоялом дворе, — сказал Спиридон.
Они взяли в руки свои вещи и двинулись к знакомому трактирщику.
Тариэл и его друг, следившие за ними и слышавшие их разговор, проводили их взглядом.
— Все хорошо устраивается! — радостно сказал Тариэл другу.
— Бог, видно, за нас! — подтвердил друг. Вскоре они появились перед тем постоялым двором,
где остановился Мциришвили с женой.
Учитель и его жена сидели на балконе и пили чай. Учителю понравился облик Тариэла.
— Кто этот витязь? — обратился он к хозяину постоялого двора.
— Дворянин Мклавадзе, — ответил хозяин.
— И фамилия подходит к его облику, — заметил Спиридон.— Посмотри, Деспинэ, на него. Только наша отчизна может породить такого сына. Нигде больше такого не встретишь. Ты присмотрись к нему. Неправда ли, он похож на героя поэмы «Витязь в тигровой шкуре» — на Тариэла? А говорят еще, что такой только в легендах возможен! Если в наше время может появиться такой молодец, то в те времена, когда физическое развитие было на первом месте, когда народ всегда находился в состоянии войны и побеждал тот, у кого был кулак посильнее, разве не могли появиться герои, изображенные в поэме «Витязь в тигровой шкуре»? Такие, как Тариэл и Автандил?
В старину существование подобных молодцов было исторически осмысленно. Но в наше время, какое может иметь значение для культуры и прогресса этакий силач? — возразила мужу Деспинэ.
— Что ты говоришь, Деспинэ! Разве не должна гордиться страна, вырастившая подобного сына? Грузия вызывает зависть, потому что только её природа может породить и вырастить таких здоровых сыновей, как хотя бы этот Мклавадзе.
— Иной раз ты меня упрекаешь за увлечение странными мыслями, однако и ты от них не свободен. Ты только подумай, мы всегда утверждали, что уважения достоин лишь тот человек, который посвятил свою деятельность улучшению жизни народа. А теперь ты считаешь лучшим сыном страны человека, о которой знаешь только то, что он отрастил на себе много мяса и развил свои мышцы, в восторгаешься им,— ласково заметила Деспинэ.
— Я согласен с тобой, но должен заметить, что физическое развитие человека — залог его умственного развития.
— Однако бывает часто, что внешне здоровый ребенок оказывается малоспособным и умственно недоразвитым.
— Ты права, бывают такие случаи, но их нельзя обобщать.
А в это время Тариэл и его друг несколько раз прошлись мимо их балкона.
Стемнело. Стало холодно. Спиридон с женой прошли в комнату, специально отведенную для них хозяином. Спиридон, стараясь отвлечь внимание супруги от неудобств ночлега на постоялом дворе, предложил рассказать ей о жизни тех, кто мужественно принес всю свою жизнь в жертву борьбе за благо народа.
Деспинэ попросила мужа ничего не пропускать, рассказывать ей подробнее.
Спиридон с увлечением приступил к рассказу. Он вообще ни к чему не мог относиться равнодушно и поэтому своими рассказами увлекал впечатлительную Деспинэ. Однажды, увлеченная одной такой историей; Деспинэ порывисто обняла мужа и, восторженно заглядывая ему в глаза, воскликнула:
— Спиридон, будем и мы такими, принесем свел жизни целиком служению народу!
И на, этот раз она с увлечением слушала один из таких рассказов мужа.
— Хорошо это ты надумал начать рассказывать. Ты увлек меня в другой мир. А то как неприятно ночевать на этом постоялом дворе! — сказала она, когда муж закончил свой рассказ.
— Как же ты собираешься отдать жизнь за народ,, умереть в борьбе с несправедливостью, а сама не можешь одну ночь провести на постоялом дворе, да еще в отдельной комнате, да еще рядом с мужем, — пошутил Спиридон. — Тех, чья судьба так тебя увлекает, не пугает ни голод, ни холод, ни тюрьма, ни одиночество, ни потери близких, ни виселица, — с благоговейной грустью в голосе добавил он.
— Когда человек в полном вооружения выходит на поле брани, он не страшится ничего. Другое дело, когда он сидит у своего очага. Ничтожный пустяк может смутить покой его души,—сказала Деспинэ.
— Для той деятельности, которую мы избрали, всюду поле брани, — заметил Спиридон.
Пока Деспинэ и Спиридон беседуют, я расскажу тебе, читатель, как они поженились.