Горы, поросшие тянь-шаньской елью и арчой. Необозримое равнинное приволье, обильное водой и травами — кормом для многотысячных отар и табунов. Так лаконично и исчерпывающе были описаны во втором веке до нашей эры главные признаки ландшафта Чуйской долины — самого густонаселенного района нынешней Киргизии.
— Самого густонаселенного... — повторил Умурзаков, бережно шелестя страницами старинной книги. — В таких местах к созданию ландшафта всегда причастен человек. Творя историю, он перекраивает лик земли и переписывает географию. Вот, для примера, та же Чуйская долина в VII веке нашей эры: «Почва благоприятна для красного проса, пшеницы и винограда; дикорастущие деревья тут редки. Так как климат холодный и господствует леденящий ветер, то жители носят одежды из валяной шерсти. На западе от Суйе несколько десятков независимых один от другого городов...» Ландшафт, как видите, уже иной.
Ландшафт действительно иной. Бывшие пастбища распаханы, цветут сады, кустятся виноградники. Лес, покрывавший некогда предгорья, вырублен — жителям «нескольких десятков городов» нужно отапливать свои жилища. Население, сменившее кочевников-скотоводов, занимается земледелием, ремеслами и торговлей. Не изменился только климат — холодно, ветрено, дождливо...
— С климатом тут, возможно, недоразумение. Думается, что оба путешественника писали все же не о климате, а о погоде.
Умурзаков достал еще одну книгу, быстро перелистал ее:
— Вот... «Равнинная часть Чуйской долины — наиболее теплый район во всей Северной Киргизии... Весна на равнине теплая и короткая... Летом стоят ясные, солнечные и почти безветренные дни... Осень обычно сухая и теплая... Зимой погода очень изменчива... Снег выпадает неоднократно, но из-за оттепелей, вызываемых теплыми сухими восточными ветрами, лежит недолго... Средние температуры июля колеблются от +20 до +25 градусов, января от —5 до —9...» Не так уж холодно, не правда ли? А о дождливости смешно и говорить, поскольку Чуйская долина — зона орошаемого земледелия. Хотя, конечно, — он пожал плечами, — все это, в общем-то, еще не доказательство... Это ведь климат, наших дней. А речь идет о климате средневековья.
Что ж, климат мог и измениться — времени прошло достаточно. И человек здесь ни при чем — климат пока от человека не зависит. А вот к ландшафту чуйского «приволья» люди, как уже говорилось, не раз еще прикладывали руки. И по-разному. В начале XIII века орды Чингисхана оперативно, с деловитостью перекроили облик местности. Вот что рассказывал об этом через сто лет историк Аль-Омари: