– Ну, техника времен моей незабвенной тетушки Олимпиады… Не ожидал, честное слово – думал, у них тут все на уровне телевидения, ан нет. Тем лучше…
И он, не колеблясь, рванул провода.
– Теперь крути.
И в самом деле, сейчас штурвал подался легко.
– Осторожно! – скомандовал Федоров. – Держитесь крепче! Мерк, отворяй помалу.
Люк отворился без неприятных сюрпризов.
– Я выхожу первым, – заявил Федоров безапелляционно. Но никто и не собирался, похоже, возражать. Он осторожно перенес одну ногу, вторую; секунду или две посидел на обшивке купола, вглядываясь в уже разлившуюся снаружи темноту. Медленно приподнялся, отодвинулся от зиявшего отверстия – и сразу исчез из виду. Через минуту в проеме возникла его голова.
– Особого комфорта не ждите, – предупредил он. – Но спуститься можно: тут есть какое-то подобие пожарных лестниц. Давайте по одному. Едва вылезаете из люка – сразу делайте шаг вправо, тут такое местечко, можно стоять. Гост – первым ты, потом посол, за ним Меркурий. Ты, Алас, пойдешь последним. Ну – начали.
Путешественники, один за другим, осторожно выбрались на внешнюю поверхность купола. На высоте было прохладно, пробирала дрожь. Лишь Алас замешкался.
– Ну ты, паразит! – окликнул его Федоров, по-прежнему стоявший ближе всех к люку. – Спать будешь потом.
– Только не там, где ты!
И с этими словами Алас захлопнул люк, оставшись внутри. Быстро-быстро завертел штурвал запора.
– Федоров! – воскликнул посол укоризненно. – Вы позволили ему убежать!
Федоров усмехнулся.
– Позволил? Да я просто уговаривал его удрать; разве что не вслух.
– Чего ради?
– Обойдемся и без филера, вам не кажется?
– Да, но… Зачем же вы в таком случае заговорили о лестницах? Он же наверняка слышал!
– Надеюсь. Он не глухой.
– Но в таком случае – почему?..
– Да потому, что мы этими лестницами пользоваться не станем.
– Как же мы спустимся вниз?
– Шагайте за мной. Вот тут перильца – держитесь. Глядите под ноги.
– И куда мы так придем?
– А вы не заметили, когда подъезжали?
– Что именно?
– Купол не перекрывает всего здания. Там, правее – плоская крыша, и на ней – я заметил – что-то похожее на нормальный воздушный шар. Рекламный, разумеется – таких и у нас было полно во все времена.
– Ну и что же?
– А то, что на нем мы благополучно спустимся на грунт, пока нас станут поджидать около лестниц.
– Если даже он все еще там – он может не поднять пятерых…
– Четверых, посол.
– Пусть и четверых. Такие аппараты обычно рассчитаны на двух аэронавтов, не более…
– Чтобы лететь. А нам всего-то нужно спуститься. Ладно, спорить некогда.
– А если его там все-таки не окажется?