Вернулся он спустя пару минут ни с чем.
— У нас тоже пусто, — сказала Яна, хлопнув дверцей УАЗика. — Будто кто-то напал, а потом собрал оружие, оставив только трупы.
— Да, — Егор посмотрел назад, где виднелся силуэт передвижной лаборатории, застрявшей поперек ручья. — Всех убили. Но кто тогда в боксах сидел, а потом вырвался наружу? Мутанты?
— Вы задолбали! — прошипел Митяй. — Нам через Раскол надо. Пока темно, пока…
— Молчи! — зло бросил Большой и двинулся к проводнику, занося дубинку. — Если б не Атила, сидеть тебе в кутузке, балабол!
Егор ухватил Мишку за руку, покачал головой:
— Не время для разборок. Пошли. Больше не останавливаемся.
* * *
Они преодолели примерно километр, но скалистая гряда впереди почему-то все не приближалась. Митяй заметно занервничал, то и дело оглядываясь на Большого, который ворчал ему в спину угрозы.
У Атилы вдруг защелкал ПДА под курткой. Когда он достал его, встроенный счетчик Гейгера показывал повышенный радиационный фон, растущий с каждым шагом.
— Та-ак, — протянул Большой. — И что же так фонит впереди? Раскол?
Все уставились на Митяя. Тот сильно тер нос, морщил лоб, соображая, как лучше ответить.
— Мы точно в правильном направлении идем? — спросил Атила.
— Вроде… — Митяй глянул на гряду и уверенно заявил: — Да.
— А фон здесь откуда?
— Не знаю.
— Фонить может Аппендикс, — предположила Яна.
— Но мы от него удаляемся, — заявил Большой, кивнул на Митяя. — Он так сказал.
— По карте — да, но не в игре…
— Не в реальности, — быстро поправил Егор, чтобы избежать расспросов проводника.
Митяй, похоже, не понял, о чем хотела сказать Яна, и стоял, глядя на чернеющую впереди гряду.
— Слышь, Атила, — зашептал Большой, запустил руку под куртку, зашуршал бумагой. — Там письмо одно странное было, будто дневник… Вот, сейчас прочту…
Но Егор остановил его жестом, всматриваясь в темноту за кустами.
— Чего? — Большой повернул голову.
Но Митяй тоже заметил мелькнувший в стороне огонек, будто фонарик мигнул. Проводник шикнул на всех и присел.
— Солдаты? — шепнул Атила, подобравшись к Митяю.
Оба выглянули из-за кустов.
— Не, — тихо откликнулся проводник. — Не могли они нас опередить.
Фонарик вдалеке опять мигнул. Спустя секунду зажегся вновь, осветив несколько силуэтов, двигавшихся по равнине от гряды. Донеслись голоса. Люди шли к этим кустам.
Митяй начал смещаться в сторону, Атила махнул рукой, подзывая Большого и Яну.
Никто не смотрел под ноги, поэтому, когда под Мишкой хрустнула ветка, все замерли. Голоса впереди тут же стихли, почти одновременно клацнуло несколько затворов — темноту над кустами вспороли узкие лучи фонариков.