— Да, — решительно кивнул Атила. — Встречались, очень давно. Я сделал… дал тебе Кира.
Отшельник медленно опустился на колено возле мутанта, потрепал по загривку. Кир глядел то на него, то на Атилу и тихо потявкивал.
— Надеюсь, ты не хочешь забрать его? — Отец поднял голову.
— Нет. Мне бы отсюда выбраться скорее… В Мертвый город надо — очень.
— Да ну, — протянул Кирилл, — отсюда в одиночку никак.
— Точно, — кивнул Брюква. — Туда двое суток топать. И через Раскол…
— Зачем тебе в Мертвый город? — спросил Мировой.
— Там мой партнер, он попал в беду на Фабрике Вторсырья. В серьезную беду, насколько я понимаю.
Повисла тишина. Хохолок шумно поскреб ногтями волосатую грудь.
— Надо бы выручить бродягу, — наконец произнес он. — Помог нам Атила, слышь, командир?
Мировой покачал головой:
— Мы не оставим это место, и ты знаешь, почему. — Он покосился на люк в центре палубы.
Егор вспомнил ящики с оружием и боеприпасами в трюме. Да, столько добра ради похода к Мертвому городу не бросают. Это ж сумасшедшие деньжищи по меркам Зоны. Потому Мировому и не хочется отпускать его. Никто не знает о схроне, а если Атила начнет мести языком почем зря, не сегодня так завтра сюда заявится вооруженный до зубов клан, жадный до чужого добра.
— Он вам помог? — уточнил Отец.
— Да, — сдержанно кивнул Мировой.
— Ну, так пойдем, парень, — Отец выпрямился. — Я помогу тебе быстро попасть куда надо.
Когда Митяй вломился в кусты, в небе вспыхнул прожектор. Белое пятно света выхватило из темноты плотные заросли, сломанные проводником ветки с колючками, спину Яны.
Мишка подтолкнул ее в плечо, закрылся локтем от колючек, и оба нырнули в заросли. Большой так и не выпустил из рук острый камень, который поднял еще на дамбе.
Вертолет прогудел над ними. Снижаясь над кустарником, пролетел дальше, резко принял вверх. Теряя скорость, почти завис — и клюнул носом, развернувшись хвостовой балкой кверху.
Большой оценил мастерство пилота. И нет разницы, в игре тот или в реале, главное — такой разворот «на пятачке» выполнить не всякий сможет.
— Шевелите клешнями! — прокричал Митяй из-за кустов. — У них группа на борту, сейчас высадят — примут всех!
Вертолет снизился до высоты в два человеческих роста. В дрожащем луче прожектора под машиной мелькнул илистый берег, водная гладь…
Мишка опешил — не может быть! Поверхность озера была зеркально чистой. Не рябой, не пенистой от воздушного потока винта — гладкой, как зеркало. И черной, будто вовсе не отражала свет.
Такое возможно лишь на Ртутном озере, заполненном непонятно чем — до сих пор ученые Зоны спорят о его происхождении. Несколько раз на озеро отправлялись экспедиции и просто команды любопытных сталкеров, но никто не вернулся. Во всяком случае, Большой об удачных возвращениях не слышал.