Толпу, окружившую ристалище, они покинули никем не замеченными – все внимание собравшихся было приковано к арене, где назревали в высшей степени интересные события. Младший жрец отконвоировал свою оцепеневшую от страха, безвольную жертву к огромному, старому дубу, росшему метрах в ста от дороги, там их дожидался обладатель эмблемы Тайфэна. Он скинул с головы капюшон, и взяв рукой девушку за подбородок, развернул лицом к себе.
До этого момента Хэлли было просто страшно… вернее очень страшно, теперь же ее обуял ужас, – на морщинистой шее сидела голова без малейших признаков растительности, а лицо, более всего напоминало морду черепахи. Она уже совсем было решила упасть в обморок, но сделать этого ей не позволили, – глаза жреца стали медленно наливаться синим, каким-то очень неприятным светом и оторвать взгляд от этих синих фонариков ей уже не удалось…
*****
– Ну… я же говорил – у тебя получится! – Шэф хлопнул Дениса по плечу, – ты же дальнобойщик!
– Ага… ага, – криво усмехнулся Денис, у которого нервное напряжение, владевшее им все последние минуты сменилось радостным опустошением, как после сданного экзамена, а теперь накатилась усталость, – вот и все… а ты боялась – так что ли?!
– Ну-у… типа того… – улыбнулся в ответ любимый руководитель, – пошли доедать.
– Пошли, – механически согласился Денис, не делая ни малейшей попытки тронуться с места, – все его внимание было занято поисками Хэлли. Последний раз он видел ее в толпе, когда занял свое место на позиции перед выстрелом. Теперь же ее нигде не было видно, и это показалось ему странным. Денис вспомнил ее бледное, испуганное лицо, восторг пополам со страхом в огромных глазах… ну не могла она потеряться – должна крутиться где-то рядом, но ее нигде не было видно… странно это… очень странно.
– Догоняй, – сказал Шэф, разворачиваясь и Денис остался один.
Толпа, окружавшая ристалище, рассосалась очень быстро – представление закончилось и делать здесь было решительно нечего: столы утащили, факелы погасили и Дениса окружила темнота. Он постоял некоторое время, давая глазам привыкнуть, – конечно можно было выйти в кадат, но… реальной причины переходить в боевой режим не было, а использовать кадат для, скажем так… – баловства, Денис постеснялся. Тем неожиданнее было робкое прикосновение к локтю, – Денис от неожиданности даже вздрогнул, – только что рядом не было никого, и – на тебе!
Хэлли стояла рядом, опустив голову и не пыталась поднять глаза. Денису, у которого последняя женщина была целую жизнь назад – на Тетрархе, такое поведение странным не показалось – мало ли: стесняется, или еще чего… – не важно! Главное что она здесь, рядом: теплая, упругая, податливая, – темная волна вожделения захлестнула его с головой, он попытался осуществить право сеньора прямо здесь и сейчас же, но натолкнулся на спокойное, безмолвное сопротивление – Хэлли ловко выскользнула из его объятий и повлекла в сторону огромного дерева, чей силуэт четко вырисовывался на фоне звездного неба.