— Предложите ему капитуляцию, — немного подумав, сказал Александр. — Если он ее примет, то мы просто сохраним жизни наших солдат и боеприпасы. Если нет, то получим повод для газетных страстей.
— Безусловно, вы правы. — Сказал Милютин и немного замялся.
— Что?
— Есть небольшая проблема.
— И? Озвучьте ее.
— Во время высадки десанта наши канонерские лодки утопили корабль под флагом Великобритании.
— Прекрасно. И зачем они это сделали?
— Он пытался выйти с рейда. Ему просигналили оставаться на месте. Он проигнорировал этот приказ. Новосильский приказал открыть огонь на поражение.
— Известите Федора Михайловича, что я желаю увидеть подробный рапорт этого происшествия. Что вез этот корабль?
— Дипломатическую миссию.
— Час от часу не легче. — Задумчиво произнес Император. — Они живы?
— Мы ждем вашего повеления, дабы прояснить их судьбу, — лукаво улыбнулся Милютин.
— Вот как? — Ухмыльнулся Александр. — И сколько их смогло выжить?
— Все, кроме трех второстепенных сотрудников дипломатической миссии. Их убило взрывом порохового погреба.
— Подготовьте письмо в Лондон. Выразите в нем наше сожаление о случившемся и принесите искренние соболезнования родственникам экипажа корабля и всех его пассажиров. Взрыв был очень сильным. Когда подошли наши канонерские лодки, на месте трагедии уже не было живых.
— А что делать…
— Передайте их Путятину, — перебил Милютина Император. — Убежден, он знает, что с ними делать.
Мехмед Али-паша пребывал в отвратительном настроении. Его армия была разбита и отступала к столице, за которую уже шло безуспешное сражение с русскими. О судьбе султана не было ничего известно, поэтому он отказывался верить в его гибель.
Сэр Лесли, присутствующий тут же, в палатке командующего, смотрел на Мехмеда озабоченным взглядом.
…
— Что вы намерены предпринять?
— Не знаю. — Мехмед Али-паша раздраженно пригладил бороду. — Они не дают нам остановиться и укрепиться. К тому же идут бои в Стамбуле. Я не уверен, что нам стоит отступать именно туда.
— Вы сможете сбросить в море русский десант. Там всего лишь полк.
— Мне бы вашу уверенность. — Ухмыльнулся Мехмед Али-паша. — При Русе один русский батальон устоял против натиска без малого трех полков. Практически дивизии! А тут их полк. Да с артиллерией. Да с прикрытием канонерскими лодками. Вы уже видели, как страшно работают осадные мортиры русских. А там их двадцать штук! Боюсь, что попытка сбросить десант в море обречена на поражение. Мне нечем их сбрасывать. Нет ни армии, ни оружия. Мы ведь оставили на позициях практически всю свою артиллерию. — Мехмед Али-паша нервно вышагивал по палатке.