— Сэр, — дворецкий потревожил сидящего у камина в легкой дреме Уильяма Гладстона, — к вам посетитель.
— Кого там еще черти принесли? — Недовольно проворчал Уильям, рефлекторно потянувшись к потухшей сигаре, лежащей на краю шикарной пепельницы.
— Эдуард Генри Стэнли, пятнадцатый граф Дерби, сэр, — с постным лицом произнес дворецкий.
— Зови. Этого лиса я всегда рад видеть. — Но ожидать долго не пришлось, потому что Эдвард уже был фактически под дверью и незамедлительно вошел.
— Лиса? Сэр, вы мне льстите, — улыбнулся, входя, министр иностранных дел Великобритании.
— Отнюдь, сэр. Если бы не вы, то мы до сих пор были опутаны паутиной русских шпионов.
— Боюсь, что наш юный друг нас снова удивил.
— Что в этот раз? — Насторожился Гладстон.
— Помните ту любопытную англо-бельгийскую компанию, которая вызывала у нас подозрение?
— Да, дай Бог памяти, она называлось 'Арго', или я путаю?
— Все верно. Именно так. Тщательные проверки не дали ничего. Владение предприятием было чрезвычайно запутано, настолько, что у наших экспертов просто опускались руки.
— Странно…
— Вот и нам это показалось очень странным и укрепило наше любопытство. Дальше, когда мы стали работать с персоналом, натолкнулись на очень мощную защиту. Многие сотрудники, не объясняя причин, даже будучи сильно пьяными, резко прекращали разговоры при попытках навести какие-либо справки провокаторами. Но, в конце концов, у нас получилось нащупать слабое звено и подкупить одного капитана, который лелеял голубую мечту о собственной транспортной компании и огромной усадьбе с шикарным особняком. Он, знаете ли, был кроме того поклонником девочек, причем не простых, а элитных, можно сказать содержанок, с которыми проматывал практически все заработанные деньги. Вот одна красавица, подложенная нами, и смогла выведать его мечты, после чего мы сделали коммерческое предложение, от которого он не смог отказаться, — улыбнулся Дерби.
— И? Не тяните, сэр.
— Он смог предоставить нам кое-какие сведения по внутреннему распорядку и замеченным им особенностям работы службы собственной безопасности этой простой транспортной компании. Никогда в своей жизни я не встречал ничего подобного. Мы узнали только вершину айсберга, но даже этого нам хватило для понимания — как нам повезло с этим капитаном. Если бы не случай, то стандартными методами мы никогда ничего не раскопали. — Сэр Дерби благодарно принял предложенный бокал с виски и продолжил. — Эти сведения убедили нас, что дела с компанией действительно не чисты, и мы продолжили работу, начав собирать сведения обо всех ее коммерческих операциях. Мы до сих пор все не смогли выяснить, но то, что мы знаем, позволяет говорить о том, что львиная доля перевозок осуществлялась для Российской Империи, плюс ряд странных операций непонятного характера.