— А все предыдущие тоже мы построили?
— Да, сэр. Все. Причем, заказчик вел себя, по отзыву судостроителей, очень придирчиво и проверял буквально каждую деталь. Ходовые испытания проводили с полноценной нагрузкой. Кроме того, при каждом клипере от самой закладки до приема заказчиком находилось по несколько представителей компании. Но 'Арго' платило исправно и нормальные деньги, так что дальше роптания на строгость заказчика дело не дошло.
— А чем занимались эти наблюдатели? — Подозрительно прищурился Гладстон.
— Тщательно изучали документацию. Контролировали все этапы постройки кораблей. Делали фотографии для отчетности. Очень много фотографий. С разных ракурсов. Владельцы судостроительных компаний как один говорят о том, что наблюдатели все время, что находились при строящихся кораблях, вели очень активную деятельность по контролю и досмотру.
— Думаю, Эдуард, это 'наблюдение' есть не что иное, как обычный шпионаж. Они ведь на разных верфях размещали заказы?
— На разных. — Удивленно и задумчиво произнес сэр Дерби. — Причем выбирали самые лучшие.
— И ведь они добились своего. — Улыбнулся Гладстон. — Мы на заводы в Москве даже краем глаза заглянуть не можем, а они у нас по верфям, как у себя дома ходят. Вы, случаем, не слышали каких-нибудь новостей о модернизации верфей в России? Или может они вообще решили строить новые?
— Несколько проектов. Но я никак их не связывал, предполагая, что русские просто задумали в уже традиционной манере своего нового Императора их привести в порядок в этой отрасли. В старой столице завершается довольно сложная комбинация по реорганизации всех крупных судостроительных предприятий в единую структуру. Построены новые эллинги и масса кирпичных зданий разного назначения, в том числе и жилые. Но особенных подробностей мы выяснить не смогли, так как все хорошо охраняется. Опрос подвыпивших рабочих по пивнушкам, дал нам только понимание основательности и фундаментальности работ. — Дерби задумчиво почесал затылок.
— Что-нибудь еще?
— Среди старых сотрудников санкт-петербургских верфей был произведен квалификационный отбор и тех, кто его прошел — направили в Москву на курсы переподготовки. Там ведь эта пресловутая Императорская Военно-Инженерная Академия уже давно превратилась в какое-то чудовище с целой сетью учреждений, ведущих вспомогательные направления, например, курсы переподготовки для рабочих.
— Вот видите. — Улыбнулся Гладстон. — Фактически, последние несколько лет мы учили русских строить корабли. Они только в Санкт-Петербурге начали подобную перестройку?