Но вернемся в Мелис, куда волей Всевышнего попал ты, Маркос-северянин. Его основали трудолюбивые пчеловоды: и по сей день город славится своим медом. Омываемый Лазурным заливом Западного моря, Мелис остается единственным городом запада, имеющим морскую гавань. Исключительное положение Мелиса сделало его важным торговым городом: сюда съезжаются торговцы с юга и с севера, прибывают корабли с запада. Но богатства сделали город очагом всяких пороков. Большинство горожан живут одними развлечениями, “праздной суетливой жизнью”, как сказал бы епископ Ортос. Отсюда и выражение – “жить по-мелисски”. Грех Мелиса, однако, не так велик, как беззакония Амархтона, где в капище Амартеоса на холме к югу от города тысячи блудниц ежедневно совершают идолослужения. Мелис – город игр, зрелищ и развлечений, известный далеко за пределами Каллирои. У здешних горожан нет более любимого занятия, чем всякого рода состязания. Город по-прежнему процветает, изобилуя роскошью и легкомыслием.
Не понимая к чему он ведет, Марк внимательно слушал, интересуясь всем, что касалось истории и географии Каллирои. Этеокл заметил недоумение в его глазах и спросил:
– Хочешь узнать, какое это имеет отношение к Яннесу и Амарте?
Автолик насмешливо хохотнул:
– И это тот, кто еще минуту назад упрекал меня в умении растягивать речь до утра!
– Не остри, вольный стрелок. Все это я сказал для разумения Маркосом опасности, исходящей от Амарты. Светлая арена – излюбленное состязание аделиан Мелиса. Яннесу было нетрудно догадаться, что вы пойдете через Мелис. А где остановиться Ортосу, как не у доброго друга Автолика? А куда тебя поведет добрый друг Автолик как не на состязания? Для того Яннес и подкинул тебе мысль о Светлой арене.
– Зачем ему это?
– Затем, чтобы выслужиться перед Амартой. А ей нужна твоя смерть, но прежде – твой позор. Для сего она наняла здешних разбойников: пусть бродяги поглумятся над Седьмым миротворцем. Светлая арена – тоже ее замысел. Но не тревожься, убивать тебя на глазах у тысяч зрителей она не станет. А вот покрыть тебя позором поражения – сможет.
– Ну, этому не бывать, пока я возглавляю команду, – заверил Автолик.
– Но почему же Амарта пыталась меня убить? – спросил Марк.
– Она часто рушит собственные планы из-за неконтролируемой ненависти, – с полной уверенностью ответил Этеокл. – Черная магия дала ей силу, власть, знание, но ожесточила ее сердце подобно черному дракону.
– Ожесточило ее нечто другое, – с хмурой серьезностью вставил Автолик.
– От этого не легче. Она от рождения посвящена злу, дочь коварнейших колдунов Эреба и Местры. Ее нарекли Амартой в честь божества Амартеоса – олицетворения греха и беззакония. И жизнь ее посвящена войне с нами. Вот почему я прибыл в Мелис, услышав, что она объявилась здесь. И теперь я знаю, где ее искать. Она придет на Светлую арену.