Марк выставил перед собой меч, готовясь защищаться, как вдруг с холодом ощутил, что прежнее живительное тепло исчезло. Да, Логос нельзя поднимать против человека! Но как защитить себя?
– Мир с даймонами?! Может, и ваши души уже принадлежат Хадамарту?
Хранительница выступила из темноты, сжимая меч, решительная и грациозная. Ее лицо горело гневом. Она приблизилась к разбойникам и резко взмахнула мечом, обрызгав их черной кровью арпаков. Напыщенные головорезы вмиг умолкли и отступили.
– Даймоны – заклятые враги человеческой расы. Вы с ними в мире, значит, и вы враги всех нас! – хранительница говорила с какой-то мистической силой, совершенно не боясь этой разнузданной банды. В ее голосе слышалась не попытка сыграть на испуг, а нешуточная угроза бесстрашного воина, которому ничего не стоит искромсать толпу разбойников.
Долговязый главарь невольно сдал назад, хоть и сохранял на лице презрительную усмешку. “Лесная нимфа, лесная нимфа”, – зашептались разбойники, держась за рукояти своих ножей и кинжалов.
– Никтилена, опусти меч, – строго и в тоже время с какой-то добротой приказал епископ. – Эти люди нам не враги.
Слова его могли показаться странными: епископ стоял, прижимая к себе обеими руками перепуганную Флою, окруженный разбойниками. Один особо мерзкий скрюченный горбун с выкатившимися глазами приставил к нему нож. Когда взгляд епископа падал на чье-то оружие, на его морщинах появлялась суровость. Он держал Флою и был готов защищать ее как дочь, если бы пришлось, с одним посохом в руках.
Хранительница убрала меч в чехол за спиной и отошла обратно в темноту. В ее плавном жесте чувствовалось уважение к епископу и к его слову. Тотчас епископа зауважали и разбойники. Кольцо их расширилось, скрюченный горбун спрятал свой нож.
– Итак, Маркос, ты устроил драку в моих владениях, – снова осмелел Лестас. – В наказание ты должен до утра вскопать всю землю вокруг таверны. Вскапывать будешь своим мечом, ты меня понял?
Разбойники одобрительно загалдели, засвистели, поддерживая задумку главаря.
– Не понимаешь по-каллиройски? – гнусаво ухмыльнулся Лестас и шагнул к нему. – Тогда объясню на мелисском наречии.
Сильный удар длинной ноги выбил из рук Марка меч и тут же разгоряченный кулак достиг его лица. Удар пришелся вскользь, лишь оцарапав щеку рубцами на костяшках, но от неожиданности Марк растерялся и упал в неухоженные грядки рядом с беспробудно сопящим забулдыгой.
Разбойники загоготали.
– И это миротворец! Да ему только грядки вскапывать! Не мечом, носом!
– А ну оставь его! – воинственно вскричал Харис, но наперерез ему выскочили пятеро разбойников с ножами.