В 1973 г. Андропов стал членом Политбюро ЦК КПСС и в апреле того же года направил записку следующего содержания: "Леонид Ильич! Недавно в архивах Комитета обнаружен документ, который, по-моему, представит для Вас интерес. Речь идет о замечаниях Сталина в связи с работой комиссии Президиума ЦК КПСС, в которую входили Вы (говорится о созданной 9 ноября 1952 г. бюро Президиума ЦК КПСС Комиссии по реорганизации разведывательной и контрразведывательной службы МГБ СССР. – Ю.Ш.). Почти все замечания И.В.Сталина являются вполне актуальными сегодня, в значительной мере потому, что являются общими, а стало быть, пригодными во все времена. Лично мне очень импонирует его высказывание о том, что "Коммунистов, косо смотрящих на разведку, на работу ЧК, боящихся запачкаться, надо бросать головой в колодец". Мысль по форме маленько азиатская,
но по существу верная даже в пору, далекую от времен культа личности".
Впервые со времен Лаврентия Берии руководитель политической полиции оказался в составе фактически наивысшей партийной инстанции. В 1974-м ему присвоено звание Героя Социалистического Труда, в 1976-м – генерала армии.
Новая роль
В мае 1982 г. в его судьбе произошел новый поворот: он ушел из КГБ и стал вторым секретарем ЦК КПСС. Это было воспринято как сигнал: Брежнев назначил себе преемника. Собственно, так оно и случилось. К тому же было известно, что в последние годы жизни Брежнева именно Андропов вместе с Дмитрием Устиновым и Андреем Громыко во многом определяли политику страны.
Приход Андропова к власти вызвал много комментариев. Ведь "генсек с Лубянки" (в июне
1983 г. Андропов был избран еще и председателем Верховного Совета СССР) пришел к власти в возрасте 68 лет. И уже тогда высказывались мнения, что, скорее всего, он будет "переходным" лидером, потому что не производит впечатления здорового человека и, по слухам, страдает диабетом или каким-то другим недугом. Однако опытные советологи сходились и в том, что, хотя болезни и усложнят деятельность Андропова, это будет деятельность не на продолжение, а на смену политики Брежнева, что новый лидер СССР готов бросить такой вызов.
По мнению экспертов, основными "узлами", которые предстояло "распутывать" Андропову, были улучшение состояния экономики, меры для повышения эффективности сельского хозяйства (в мае 1982 г. пленум ЦК КПСС по инициативе Михаила Горбачева утвердил Продовольственную программу, но выполнялась она неудовлетворительно), борьба с коррупцией (ее, собственно, сам Андропов и начал в 1980 г., еще возглавляя КГБ), уменьшение давления на диссидентов.