Все началось десять лет назад. Спирос Ламброу тогда обедал вместе с сестрой. Ей никогда не приходилось видеть его таким возбужденным.
- Мелина, знаешь ли ты, что ежедневно человечество потребляет такое количество ископаемого топлива, на образование которого ушла тысяча лет?
- Нет, Спирос.
- В будущем на нефть будет огромный спрос, и наверняка не хватит танкеров для перевозки.
- Собираешься строить танкеры?
Он утвердительно кивнул:
- Но не простые танкеры. Я построю первый в мире флот больших танкеров, в два раза больших, чем теперешние. - Он был полон энтузиазма. Целый месяц корпел над цифрами. Послушай только. Перевозка галлона сырой нефти из района Персидского залива на восточный берег США стоит семь центов. А на большом танкере - только три. Представляешь, что это значит?
- Спирос, а где ты возьмешь деньги, чтобы построить такой флот?
Он улыбнулся:
- А это самая замечательная деталь моего плана. Это не будет стоить мне ни цента.
- Как?
Он наклонился к ней:
- Через месяц поеду в Америку для переговоров с руководителями крупнейших нефтяных компаний. Перевозка нефти большими танкерами обойдется им вдвое дешевле.
- Но... у тебя же нет больших танкеров?
Его улыбка превратилась в ухмылку:
- Нет. Но если я заключу с нефтяными компаниями долгосрочные контракты по перевозкам, банки одолжат мне деньги на постройку танкеров. Что ты об этом думаешь?
- Ты - гений. Просто великолепный план.
Мелину так волновала идея брата, что она упомянула о ней за ужином.
Когда она закончила свой рассказ, она спросила:
- Правда, замечательная мысль?
Константин Демирис немного помолчал.
- Твой брат - пустой мечтатель. Ничего из этого не выйдет.
Мелина удивленно взглянула на него:
- Но почему, Коста?
- Потому что это пустая затея. Во-первых, такого спроса на нефть не будет, и, следовательно, этим мифическим танкерам нечего будет перевозить. Во-вторых, нефтяные компании не доверят свою драгоценную нефть флоту-призраку, которого нет в природе. И в-третьих, банкиры просто посмеются над ним и все.
На лице Мелины отразилось разочарование:
- Спирос был так воодушевлен. Может, ты с ним это обсудишь?
Демирис отрицательно покачал головой:
- Пусть тешится своими мечтами. Лучше всего не говори ему о нашем разговоре.
- Хорошо, Коста. Как скажешь.
Рано утром на следующий день Константин Демирис был уже на пути в Соединенные Штаты, чтобы обсудить вопрос о строительстве крупных танкеров. Он знал, что запасы нефти вне США и государств советского блока находятся под контролем семи родственных компаний: "Стандарт Ойл Компани" из Нью-Джерси, "Стандарт Ойл Компани" из Калифорнии, "Галф Ойл", техасской компании, "Сокони-Вакуум", "Роял Датч-Шелл" и англо-иракской. Он также был уверен, что, если ему удастся договориться с одной из них, остальные последуют ее примеру.