Немцы оказались в тупике: сил не было не только в одиночку обойти Москву с северо-запада, но и взять Ленинград. Да и к чему его штурмовать и нести лишние потери? Ни им, ни тем паче финнам он был не нужен, и Гитлер приказал "блокировать и сровнять с землёй".
Первые снаряды разорвались в черте города 4 сентября, а бомбы упали через день. ПВО к тому моменту была усилена: 2-й корпус – 255 истребителей (40 неисправных) и пополнения, 7-й истребительный корпус – 300 самолётов, примерно 1000 пушек и пулемётов, сотни аэростатов заграждения и прожекторных станций. Позднее целая Ленинградская армия ПВО и отдельный Ладожский район, 13-я Воздушная армия и флотская авиация.
Воздушная оборона Ленинграда справедливо считается одной из самых мощных во время 2-й мировой, и сразу положение было не в пользу осаждавших: 1 и 8-й авиакорпуса 1-го Воздушного флота имели всего-то около 500 самолётов, в т.ч. 205 истребителей и 263 бомбардировщика. В сентябре Люфтваффе нанесли 23 "сильных" удара, в которых участвовало по паре сотен самолётов, сбросивших 987 фугасных и 15 100 зажигательных бомб – погибли 4409 человек, были причинены сильные разрушения, в том числе сгорели знаменитые Бадаевские склады, впрочем, не бывшие никакой "кладезью". Доставалось флоту: 23 сентября линкору "Марат" оторвало нос и башню главного калибра, потоплено 2 эсминца и 2 повреждено, 5 лидеров и 6 эсминцев погибли на минах. Тогда же наращивала усилия артиллерия, совершив сотни обстрелов. Однако частота налётов неуклонно снижалась: не было столько бомб и снарядов, горючего, самолёты выбывали из строя сотнями.
На земле Ленинград ощетинился армиями: 8-я защищала Ораниенбаумский плацдарм, юг города – 42 и 55-я, север – Невская опергруппа и 23-я армия, 54-я – Ладожское озеро. Балтийский флот – 2 линкора, 2 крейсера, 13 эсминцев, 12 канонерок, 42 подводные лодки, 6 кораблей береговой обороны, 68 тральщиков, десятки катеров, 134 вспомогательных корабля и 286 самолётов. 400 крупнокалиберных орудий береговых и морских батарей. Чудская флотилия погибла, а в Ладожской имелось 2 сторожевика, 8 канонерок, 5 тральщиков и 22 катера. Десятки тысяч моряков отправлялись на сухопутный фронт, армии передавали сотни орудий калибрами выше 130-мм. Несколько смешанных авиадивизий.
На что рассчитывали немцы? Немалое влияние на ход боевых действий стали оказывать условия местности и рано наступившая осень, вкупе с общей неблагоприятной ситуацией на поле боя делавшие их положение критическим на всём Восточном фронте. Финны 1 октября выцарапали Петрозаводск, долго дрались за Медвежьегорск, всё же выбив красноармейцев на восточный берег Повенецкого залива, взяли Олонец, но обескровленные утихли совсем.