Настала очередь крупных группировок Калининского и Западного фронтов – 1 253 000 солдат, более 20 600 орудий и миномётов, около 1400 танков и САУ, более 900 боевых самолётов. Противостоящие им 3-я ТА, 4-я ПА и часть 2-й ТА по завышенным советским данным насчитывали до 850 000 солдат, 8800 орудий и миномётов, 500 танков и САУ, 700 самолётов.
7 августа перешли в наступление войска Западного фронта, за ним Воронежского и Степного – 6 общевойсковых и 4 гвардейские армии, 1-я танковая и отдельные 5-й танковый и 1-й механизированный корпуса. Противника теснили, но медленно. Негибкая, будто паралитик, тактика губила людей – передовые части буквально выбивались противником. 13 августа командующий Центральным фронтом получил "нагоняй" из генштаба за "серьёзные недостатки в использовании танков". Третий год идёт война! Вот так – за 37 дней 150 км. От разгруженных недавно эшелонов с "мясом" через день-два мало кто оставался, в полках – по 600 бойцов, с боеприпасами и ГСМ у всех было туго.
А немцы готовили контрудары и стягивали силы.
11 августа советские танки вышли в район Ахтырка-Тростянец. И тут немцы устроили врагу "катастрофу под Найтсбриджем-два"! Танковые дивизии СС "Райх", "Мёртвая голова" и "Викинг" с юга нанесли удар по 1-й ТА, отбросив её на 20 километров к Богодухову, оставив множество Т-34 подбитыми. Это был первый удар.
Следующий, севернее Ахтырки нанесли боевые группы 7, 11 и 19-й ТД и МД "Великая Германия" (20 танков, батарея САУ, рота разведчиков, бат-н пехоты) и батальона "тигров" – около 200 танков и пехота 10-й МД. Под него попали выдвинутые вперёд части 27-й ОА – 15 000 солдат, 180 орудий и 30 танков и стянутые с соседних участков 700 орудий и 100 танков. 166-я СД, ожесточённо сопротивлялась, но вместе со всей артиллерией была раздавлена к обеду. Создалась угроза оголённым флангам 40 и 47-й армий!
Ахтырка. Кто б о ней когда узнал? Ставшая кладбищем "тридцатьчетвёрок". Но что была она в масштабах всего фронта? Будто в топку паровоза бросили – два гвардейских танковых корпуса, сотни пушек. И не смотря ни на что, немцы смогли пробиться на 25 км, но над ними теперь нависали продолжавшие наступление левофланговые армии Воронежского фронта. А Ставка "журила" Воронежского комфронта… 5-ю гв. ТА пришлось снять с харьковского направления и двинуть на помощь 1-й ТА под Богодухов. Успела вовремя, но немцы и не зарывались – "наколотили", отошли. До 25 августа бои под Ахтыркой сковали крупные советские силы и лишь после пополнения Воронежский фронт взял злополучную. Немцы потеряли 134 пушки, 93 танка и 1 бронепоезд.