Тем временем он сел на место водителя и помахал Касси рукой, предлагая устроиться рядом. Несколько секунд она стояла в нерешительности, потом села в машину.
Берт, не теряя времени, запустил мотор и принялся разворачиваться. В это самое время он услышал тихий восхищенный вздох Касси и обернулся.
- Что там?
Девушка держала в руках пачку фотографий, со вчерашнего дня лежавших у него в машине. Лошади. Его любимый Парад, чемпион конкура. Новое приобретение - арабский двухлеток Принц, золотистый красавец с на редкость строптивым характером. Сам Берт в седле. Несколько фотографий его учеников верхом - делающего большие успехи Родди Стайлза и совершенно бездарного Саймона Муна с посадкой, напоминающей скорее о езде на бочке, чем на лошади.
- Это твой?
Она безошибочно вычислила Парада из множества других лошадей и теперь восхищенно вглядывалась в снимок. Могучий темно-гнедой жеребец с белой звездой во лбу был гордостью конюшни. Берт не позволял садиться на него никому из учеников, щадя чувство собственного достоинства великолепного скакуна.
- Он тебе нравится?
- Нравится? Это слишком слабо сказано. - Касси даже слегка присвистнула. - Ведь это настоящий ганновер, правда? Чистокровный?
- Да, - машинально ответил Берт и только тогда запоздало удивился:
- Ты разбираешься в лошадях?
- Немножко. Наверное, чуть лучше, чем этот парень, который разводит в стороны носки ног в стременах. - Она ткнула пальцем в фотографию Саймона. Мой папа всегда любил лошадей, и в детстве я много времени провела с ним на ипподроме. Он часто покупал журналы, книги по выездке, только на занятия спортом у нас обоих времени не хватало. Так что, можно сказать, я теоретик конного спорта. А в седле сидела не больше десяти раз. - И Касси смущенно улыбнулась.
Берт, не находя слов для ответа, вывел машину на дорогу, окончательно уверившись, что сидящая рядом с ним девушка достойна глубокого восхищения. Он и не подозревал, что такие бывают на свете.
- Куда едем? - спросил он наконец, выезжая за ворота университета и притормаживая. - Выбор за тобой. Используй меня, как хочешь.
- Возможно, пока все не зашло слишком далеко, нам нужно остановиться, - тихо предположила Касси. - Опекунский совет...
- Окончательное решение будет вынесено через две недели, - отозвался Берт, потирая подбородок. - Ты ведь не намерена ждать так долго? А я не собираюсь бросать друга в беде, вот и все. Тебя кто-нибудь когда-нибудь учил не играть с огнем?
- Поздно, Берт. - Девушка устало отмахнулась. - Я ввязалась в эту игру с того момента, как взялась за диссертацию.