- Я еще раз благодарю вас, но уверяю, что вполне могла бы справиться сама.
Конечно, могли бы, прочитала она в его глазах. Но ей совсем не понравилось, как насмешливо дрогнули при этом уголки его губ.
- Похоже, я больший специалист по ловле котов в теории, нежели на практике, - тихо сказала Кейт, чтобы не выглядеть дурочкой в глазах незнакомца.
- Понятно.
Он спокойно стоял, держа Чарли, и выглядел очень мужественно. Темная хлопковая рубашка плотно облегала рельефно проступающие мышцы его торса, в ее вырезе виднелась загорелая грудь. На смуглой руке явственно проступали глубокие ссадины, а под глазом красовался синяк.
- Куда мне посадить его? - спросил он.
- Во дворе есть вольер. Давайте я его туда отнесу, - сказала Кейт, чувствуя нарастающее волнение.
Чарли отнюдь не был, да и не выглядел покладистым ручным зверьком. И она восхитилась мужеству незнакомца, который смог по достоинству оценить острые клыки кота, когда тот с видимым безразличием зевнул.
- Вы хотите взять его в руки? - удивленно спросил ковбой, казалось не веря тому, что услышал.
- Совершенно верно. - Кейт заставила себя крепко схватить Чарли обеими руками, пока незнакомец отцеплял от рубашки когти кота, которые тот вроде бы ненароком выпустил.
"Кроткий как голубь... Совсем ручной" - вспомнила она слова дедушки.
Собрав всю волю, на плохо слушающихся ногах Кейт направилась во двор. Дверца просторного вольера была закрыта, но под решетчатой оградой был проделан лаз. Молодая женщина открыла дверцу и положила Чарли на землю. Но кот, не собираясь расставаться с вожделенной свободой, тут же метнулся к проделанному им подкопу. Кейт испуганно вскрикнула и присела на корточки, намереваясь преградить ему путь.
- Могу я вам помочь?
Ненавидя себя за беспомощность, она кивнула.
Ковбой, проворно отстранив ее, заделал лаз куском фанеры и для большей надежности подпер его валуном. Затем, выпрямившись, посмотрел на растерянную Кейт, и в серых глазах его заплясали веселые искорки. А молодая женщина с облегчением вздохнула. Ей было так хорошо и спокойно рядом с этим мужчиной! Единственное приятное чувство, которое она испытала за целый день.
- Без вас я, наверное, не справилась бы, - призналась Кейт, краснея под его взглядом. И это была больше чем правда. Она не справилась с первой же трудностью, возникшей на ее пути.
Ковбой пожал плечами.
- Я просто старался обращаться с вашим Чарли, как с ребенком. - Потом, чуть помедлив, протянул ей руку. - Эд Фримен. Я работаю на ранчо "Твин-Хартс", неподалеку отсюда.
- Кейт Джордан, - представилась она, пожимая его ладонь. - Работаю в этом кафе, помогаю дедушке.