Я задыхаюсь. Без шуток. Какие могут быть, к дьяволу, шутки? Трудно держать такой темп, когда тебе за сорок. Джебраил ибн Как-его-там, лет на пять меня младше и тот уже задыхается. Одежда прилипает к разгоряченному телу. Солёный пот струится по лицу и заливает глаза. Мы уходим на северо-восток. Уже трижды закручивали хвосты, пытаясь сбросить погоню. Ввязались в две короткие перестрелки, но к нашему счастью обошлось. Вырвались.
Тьфу, если выберемся из этой задницы, то клянусь Аллахом, я брошу курить! Честное благородное слово — брошу! Если выберемся. Позади меня, отставая на несколько метров, хрипит Поль. Ему тоже не легче. Он идёт замыкающим, контролируя наш тыл. Дорогу «бьёт» Лившиц. Вижу его мокрую, исходящую паром, спину. Мы бежим, уходя от погони. Нам всё-таки сели на хвост и это вопрос нескольких часов, когда нас прижмут. Слышу как Юрка ловит темп, укладывая его в незнакомые мне строчки.
Здесь вам не равнина, здесь климат иной:
Идут лавины одна за одной,
И здесь за камнепадом ревет камнепад!
И можно свернуть, обрыв обогнуть…
[18]Ещё час и я сдохну. Уже сейчас перед глазами плывут красные круги, а грудь разрывается на части, пытаясь насытить кровь кислородом и успокоить бешено скачущее сердце. Мы упрямо ползём вверх, чтобы за очередной грядой увидеть пропасть, похожую на преддверие ада. И эти неправильные облака, перемешанные с туманом, лениво ползут у нас наших ног. Воздуха не хватает. Бегом!
Но мы выбираем трудный путь,
Опасный, как военная тропа…
Через два часа скатываемся в широкий распадок, на дне которого течёт мутная река. Вода идёт мощным потоком, напитанная сотней горных ручьёв. Ветки деревьев, сучья и целые кусты несутся в этом сумасшедшем потоке. Впереди, в нескольких сотнях метров, шумит водопад.
Кто здесь не бывал, кто не рисковал,
Тот сам себя не испытал…
Вот здесь нас всё-таки догнали. Догнали и теперь пытаются взять в кольцо. Загонщики, хреновы! Уходить некуда — за нашими спинами ревёт этот бешеный поток, падающий с отвесных скал. Рискуя свернуть себе шеи, на мокрых камнях, мы едва успеваем перебраться на другой берег. На той стороне мелькают серые тени. Дьявол! Не хватило двадцати минут, чтобы спуститься вниз. Рядом с водопадом есть узкий карниз, по которому можно спуститься вниз, но это двести метров открытого пространства. Жаль. Как жаль что не успели!
И нас накрывают плотной пеленой огня. У парней нет проблем с патронами и они их не жалеют. Нам остаётся только огрызаться короткими очередями, аккуратно выцеливая серые, мелькающие за камнями тени. Один из них подставляется под пулю и секунду спустя валится в воду, с простреленной головой. Это Поль. Любит он в головы стрелять.