отвратительный, словно клюв нос, втянул застарелый
воздух, и удовлетворенно зачмокал беззубым ртом. У Рика
сложилось впечатление, что Сквали отведал небывалое по
вкусу блюдо.
- Ну, хватит, - внезапно рявкнул старик. – Хорошего
понемножку.
Костлявые пальцы легко запахнули книгу, потом белую
ткань, обернули дополнительным слоем темного платка и
аккуратно уложили на самое дно грозного кованого
сундука.
- Посмотрели и хватит! Все, а теперь, отойдите. Да
подальше. Слышите меня? Дальше!
- Вы хотели мне показать мою же книгу? - после недолгой
паузы разочаровано спросил Рик.
- Уже не твою. Была твоя, да сплыла! Я расплатился за нее
сполна. Дорого. Выгодно. Теперь она полностью
принадлежит мне. Вся без остатка. Вся до последней
страницы.
Мистер Сквали не говорил, а лаял как пес, защищающий
свое потомство. Испугавшись, Рик попятился и уткнулся в
твердую стену дырявых сапог, рваных вещей и поломанных
комодов. Старик окрысился и с горящими глазами стал
наступать на юношу.
- Не отдам. Мое! Только мое! И ничье! Я ее единственный
хозяин. Слышишь, слышишь меня мерзкий змееныш,
пытавшийся отнять мое сокровище!
Прикрыв один глаз, Сквали уткнул свой черный ноготь
прямо в грудь юноши.
- Признайся! Ты что хотел забрать ее обратно? Выменял,
стало быть – а теперь на попятную?!
Не зная что ответить, Рик усиленно замотал головой.
Старик тем временем продолжал свое нешуточное
наступление.
- Нет говоришь? А чего тогда твой покойный папашка мне
такую услугу оказал. Не знаешь, а? Зачем он вообще
повстречался на моем пути?! Будь он проклят!
- Ничего я не знаю... Отстаньте от меня! – найдя в себе
силы, взмолился Рик.
Крохотное помещение наполнил злорадный смех
старьевщика-менялы. Закинув голову назад, он издал
неприятный, зловонный звук, похожий на кашель.
Воспользовавшись минутным замешательством, Рик
рванул наверх. Развернувшись на месте, он прыгнул,
подтянулся на руках и уже почти заскочил в узкий проход,
но одно обстоятельство испортило удачный побег.
Отцовская книга, предательски выскользнув из-под
камзола, ударилась углом о сундук и упала на пол, прямо
перед ногами старьевщика.
Если бы Рик не обернулся... Если бы плюнул на находку –
все могло бы быть иначе. Но случилось так, как случилось.
Возможно, сам Всевышний сделал за юношу этот сложный,
и в то же время достаточно очевидный выбор.
Повиснув на одной руке, Рик оттолкнулся от стены и
кинулся к книге, как к сундуку со звонкими монетами.