задумал… Обман? Или очередная хитрость, целью которой
- вытрясти из юного Джейсона пару звонких монет.
Рик уже приготовился услышать кошмарный грохот, но с
этого момента воспоминания и явь разошлись в
противоположных направлениях.
- Идите-ка сюда, мистер Джейсон, - позвал его старьевщик.
– Мне непременно нужна ваша помощь.
Не желая вновь попасться на ту же самую удочку, Рик
против собственной воли все-таки зашел за стойку и
проскользнул внутрь каморки.
Огромное, по сравнению с лавкой помещение, было под
завязку завалено всевозможным хламом. Чтобы пробраться
дальше, Рику пришлось вскарабкаться наверх, на огромную,
утрамбованную кучу старья и влезть в нору, которая
образовалась из изобилия всевозможных вещей.
- Ну, скорее, мне недосуг вас ждать, мистер, - натужным
голосом просипел старьевщик.
Юноша попытался ответить, но быстро понял, что не
может произнести ни слова. Грудь сдавило каким-то
твердым металлическим предметом. По виску градом
покатился пот. Тело мгновенно сковал противный липкий
страх. Казалось, тяжелые вещи душат со всех сторон и уже
невозможно будет вырваться наружу, навсегда увязнув в
капкане коварного мистера Сквали. Сделав усилие, Рик
поднял голову и – о чудо! – увидел свет в конце мусорного
тоннеля.
Когда он почти наполовину выбрался из вещевой кишки,
старьевщик был уже внутри, в небольшом подвале.
Склонившись над потертым кованым сундуком, он
внимательно рассматривал некое хранившееся там
сокровище. Рядом на стопке изъеденной молью ткани
догорала огромная свеча. Именно она и стала юноше
спасительным маяком, указав верный путь и не позволив
погрязнуть в пучине древнего хлама.
- Идите-ка сюда, мистер Джейсон! – шепотом произнес
Сквали.
Рик повиновался. Но приблизившись, так и не смог ничего
рассмотреть за широкой, горбатой спиной старьевщика.
- Ближе. Не бойтесь. Подойдите ближе.
Втянув живот и затаив дыхание, Рик втиснулся между
каменной стеной и мистером Сквали.
Но, увы, ожидания юноши не оправдались. Старик хотел
показать ему не мешок с сокровищами и не таинственную
карту: в грязных длинных руках старьевщика застыла
старая знакомая книга. Та самая, что отец отдал Рику; та
самая, за которую Рик не смог выручить положенного
вознаграждения; та самая - заполученная обманом и
подлостью старого мошенника Сквали.
Бережно перелистнув пару страниц длинным грязным
ногтем, старьевщик приблизил к переплету свой