А сзади неотвратимо надвигалась "Саут Дакота", следуя тем же курсом, что и французы. Рисковать ради одного неудачника всеми прочими кораблями, а заодно и собственной головой - да что вы, месье, адмирал Дюпен был благоразумным человеком!
Линкор "Фридрих Великий" ("Ришелье").
Только что здесь был эпицентр сражения! И бой не закончился, нет - но ушел куда-то в сторону. Кранке на "Шарнгорсте" добрался наконец до конвоя - и французики, как соизволили доложить по радио, тоже вышли на него, с другой стороны. Сейчас там начнется такое - тысячи беспомощных унтерменшей в волнах! - вот только его, Тиле, пока адмирала и будущего фюрера, там нет! Неужели проклятый демон и это предусмотрел, сегодня поддержав не его, а кого-то другого?
В голове до сих пор звенело, он все же сильно ударился, когда прямо в рубку попал снаряд. Но в то же время адмирал чувствовал бешеную энергию, наполнявшую его, ощущение себя почти что богом. И очень хотелось кого-нибудь убить - пусть даже кого-то из этих медлительных бестолочей рядом! Любого - кто посмеет встать на его пути!
"Фридрих" еще держался. Конструктивная защита у линкоров типа "Ришелье" была едва ли не лучше, чем у более поздних "Айов" янки. И германский флот всегда славился образцовой борьбой за живучесть - в нижних отсеках матросы аварийного дивизиона по горло в воде ставили упоры, подкрепляя переборки, заливали цементом разошедшиеся швы, тянули шланги, откачивая воду - пожары были уже потушены, машины работали исправно. Пожалуй, был реальный шанс дотянуть до берега - ведь сумел же "Зейдлиц" в ту войну после Ютланда, страшно избитый огнем британских сверхдредноутов, приняв семь тысяч тонн воды, дойти все же до базы? Но это значило, что он,Тиле, уже никогда не сможет быть с демоном на равных. Ведь другого такого случая, войсковой конвой в прицеле, может и не быть!
Туда поспешил новый американский линкор. А "вашингтонец" остался, всего в четырех милях, даже не стреляет, лишь стережет нас. Солнце уже на закате, скоро будут сумерки. Хватит ли еще на последний бросок к конвою - и когда он, Тиле, вберет в себя жизни еще десятков тысяч низших особей, и станет с демоном на равных, что ему какие-то янки?
Так ведь и демон легко не сдастся, не уступит! Пытаться взять его под контроль во время боя - это, пожалуй, перебор! И все же не хватит там "жертвенных барашков" до заветной сотни тысяч! И доклад механика -- после всех повреждений, едва можем держать двенадцать узлов, и то под вопросом. И доклад старшего артиллериста - снарядов главного калибра осталось едва по десятку на ствол. Когда "Нью Джерси" вернется, мы уже не сможем с ним драться, несколько залпов, и все!