Конкуренция — это звучит гордо! Конкурентная борьба — душа американской экономики, волшебное слово, мобилизующее силы и энергию каждого выдающегося представителя любой отрасли бизнеса.
Что касается меня и моих компаньонов, Джека и Вьюка, наша знаменитая фирма «Американские похитители и К°» никогда не имела никаких конкурентов. В искусстве похищения мы достигли фантастической изощренности. Когда мы кого-нибудь похищали, то уж не оставляли ни следов ног, ни отпечатков пальцев. А похитить мы могли любого, если, конечно, мероприятие приносило приличный доход.
Многие пытались нам подражать, однако никому не удалось хотя бы немного приблизиться к нашему уровню, недостижимому уровню мастеров своего дела, парней из фирмы «Американские похитители и К°». Можете себе представить мое состояние, когда однажды я узнаю о возникновении еще одного подобного предприятия, располагающего вдобавок достаточным количеством денег, людей и амбиции, чтобы начать конкурировать с нами. Шефа конкурирующей фирмы я встретил во время своей ежедневной прогулки по парку. Звали его Барни Блю.
— Буш, — обратился ко мне Барни Блю, — я уже давно с восхищением наблюдаю за деятельностью вашей фирмы. Вы работаете классически. Тщательное изучение вашего опыта натолкнуло меня на смелую мысль достичь такого же уровня или превысить его!
— У нас в стране полная свобода конкуренции, — сказал я. — Если ты собираешься основать собственное дело, я, конечно, не могу тебе помешать. Не пойму только, почему ты хочешь соперничать именно с нами. Ведь куда легче тебе будет работать в другой области экономики: взламывать сейфы, например, шантажировать директоров больших фирм, выманивать деньги у богатых старух…
Он засмеялся, но каким-то несимпатичным смехом.
— Не нравится, что я отбиваю у тебя хлеб? Да, до сих пор ты и твои компаньоны вели беззаботную жизнь. Не удивительно, что вы боитесь конкуренции. Буш, даю тебе слово: я и моя фирма готовим такой сюрприз, что тебе придется ликвидировать свою лавочку!
Я ненатурально расхохотался и сделал вид, будто мне все нипочем. Но на душе у меня кошки скребли. Что правда, то правда: жили мы припеваючи и из-за полного отсутствия конкуренции разленились, стали работать без выдумки. А от Барни Блю можно было всего ожидать. Собрал я ребят на совет.
— Слушайте, — говорю, — мы должны показать Барни Блю и его людям, где раки зимуют. Нужно обстряпать такое похищение, чтобы у конкурентной фирмы глаза на лоб полезли, чтобы каждый жулик очумел от восторга, а каждый порядочный человек — от страха. За работу, мальчики!
