— Законно, — сказал Джек, а у Вьюка даже глаза загорелись. Золотые ребята, трудолюбивые и влюбленные в свое дело!
— Кого похищаем? — спросил Бьюк.
— А ты пошевели мозгами и скажи мне сам, кто самый богатый человек в мире?
— Быть этого не может! — завопил потрясенный Джек.
— Побойся бога, уж не имеешь ли ты в виду Г. Г. Григгена, миллиардера? — простонал Бьюк, полный самых мрачных предчувствий.
— Да, — с гордым и высокомерным видом произнес я, — это должен быть Г. Г. Григген. Клиент помельче проблемы не решит.
— Но ведь это невозможно, — разволновался Джек. — Неизвестно, чего у этого типа больше: денег или подозрительности. Он ездит в бронированном автомобиле, а люди из его охраны силой не уступают неандертальцам, а меткостью — героям ковбойского фильма.
Я таинственно ухмыльнулся:
— У Г. Г. Григгена тоже есть свои слабые места. Например, он обожает представителей высшего общества, аристократию.
— Ничего у нас не выгорит, — грустно покачал головой Джек.
— Выгорит! — закричал я. — А когда он будет в наших руках, стребуем с него пять миллионов выкупа. И мы получим их! Григгену отвалить пять миллионов так же легко, как высморкаться. Он их отнесет за счет расходов на рекламу, получит освобождение от налогов и будет опять при своих.
— Но как до него добраться? — продолжал убиваться Джек.
— У меня уже готов план, — сообщил я. — Чудовищная наглость Барни Блю подстегнула мои умственные способности. Никогда еще в мозгу представителя нашей отрасли не рождалась идея, подобная моей! Слушайте и запоминайте: послезавтра Г. Г. Григген отправляется на благотворительный бал-маскарад в пользу слаборазвитых стран. Это я узнал из вчерашних газет. — В этом месте своей речи я торжественно повысил голос. — Мальчики, упражняйтесь в твисте и готовьте костюмы: мы идем на бал.
Наш приятель Гарри с соседней улицы, занимающийся подделкой документов, сделал нам входные билеты. Бал был устроен в одной из тех огромных вилл на Лонг-Айленд, где гостиные размерами соперничают с футбольным полем. Только представители самого высшего общества получили приглашения на этот маскарад. С расположением комнат мы ознакомились уже заранее: боги благосклонны к предусмотрительным людям, это знает каждый, кто знаком с античной литературой и искусством похищения. Очередь была за костюмами. Бьюк нарядился пещерным жителем: звериная шкура на бедрах, в руке дубина. Джек оделся лордом Байроном: сюртук, накладные бакенбарды, вдохновенный взор и несколько волнующих цитат, выученных наизусть. Я с присущей мне скромностью остановил свой выбор на костюме первого президента Соединенных Штатов.