— Так к кому надо обратиться на предмет пяти миллионов выкупа?
— Этого вы от меня не узнаете, — некрасиво ответил Григген.
— Мистер Григген, — сказал я тогда, придавая своему лицу самое мрачное выражение, — в подвале нашего дома есть комната пыток, оснащенная полным ассортиментом необходимых орудий, начиная от плоскогубцев для вырывания ногтей, дыбы, плетки-семихвостки и кончая записанными на магнитофон рекламными передачами американского телевидения. Если вы будете вести себя нелояльно и мешать нам в нашем трудном, но благородном деле, мы будем вынуждены продемонстрировать самые варварские и омерзительные черты своего характера. Так что прошу ответить на мой вопрос.
Он вздохнул. Очевидно, упоминание магнитофонных записей произвело должное впечатление.
— Позвоните моей жене, миссис Хильдегард Григген, — произнес он с явной неохотой. — Вот номер телефона. Она одна распоряжается ключами от сейфа, где лежат наличные.
— Она у вас как, истеричная особа?
— Где там! Холодна, как лед.
— А выполнит она наши указания?
— Если узнает, что от этого будет зависеть моя жизнь и свобода, думаю, выполнит.
Я тотчас поехал в ближайший городишко и закрылся в телефонной будке, чтобы за десять центов стать обладателем пяти миллионов долларов. Набрал номер, жду. Никто не подходит. Набрал еще раз, жду пять минут, десять. Так ни с чем и вернулся в нашу сторожку.
— Что за номер вы мне дали? Размер вашего воротничка?
— Это номер личного телефона моей жены!
— До такой степени личного, что никто не снимает трубку!
— В этом нет ничего удивительного: жена могла пойти на теннис или к косметичке.
— А жену не беспокоит, что вы до сих пор не вернулись?
— Нет. Человек моего положения должен днем и ночью заботиться о своих делах. Я часто ночую вне дома.
В течение этого трагического дня я еще несколько раз ездил в городок и пытался дозвониться до миссис Григген. Все было напрасно. После двадцать пятой попытки я начал нервничать. Человек такого веса, как Григген, не может внезапно исчезнуть, не вызвав беспокойства целой армии подчиненных и партнеров по бизнесу. Если кому-нибудь придет в голову, что Григген похищен, то разверзнется пекло и поглотит нас со всеми потрохами.
— Ваша супруга не была на балу вместе с вами? — спросил я.
— Нет, она не выносит таких развлечений. Я был бы, однако, очень рад, если бы вы связались с ней и положили конец всей этой истории. Мне уже надоело сидеть в этой ужасной халупе.
Ночь прошла, настало утро.
— Сегодня или никогда, — сказал я Джеку. — Если нам не удастся отыскать супругу Г. Г. Григгена, мы вынуждены будем его отпустить. Вечером он должен уже быть в своей конторе, иначе на нас ополчится полиция, ФБР, армия, военно-морской флот, авиация и сам президент.